En 1919, el líder nacionalista Sun Yat-sen imaginó la construcción de una gran presa a través del río Yangtze capaz de generar 30 millones de caballos de fuerza. Cuando los comunistas tomaron el poder en 1949, Mao Zedong, el líder de la revolución, apoyó el proyecto e incluso llegó a escribir un poema sobre la presa en el río Yangtze. Sin embargo, el proyecto nunca se realizó en su vida, en parte debido a problemas económicos que incluyeron el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural. Los años 80 vieron un renovado interés en la presa y la construcción comenzó en 1994. Para 2012, la presa estaba técnicamente terminada.
Aunque la presa está ahora en pleno funcionamiento, y lo ha estado durante años, ha sido motivo de gran preocupación. Los activistas y científicos plantearon preocupaciones incluso antes de que se construyera la presa. Los activistas de derechos humanos expresaron su preocupación por los residentes que se verían obligados a reubicarse solo para construir la presa. Los científicos, tanto extranjeros como chinos, también han advertido sobre el peligro potencial de la presa para los residentes restantes y el efecto de la presa en el medio ambiente.
Sin embargo, no se escuchó ninguna de las preocupaciones y la construcción de la presa de $ 24 mil millones continuó. Con el objetivo de evitar que se produzcan inundaciones río abajo, así como generar 18.000 megavatios de energía, el proyecto experimentó una confirmación de las advertencias dadas hace años. Nueve años después de que comenzara la construcción, el depósito se llenó con 445 pies de agua, y un mes después, alrededor de 700 millones de pies cúbicos de roca llegaron al río Qinggan, a dos millas de donde vierte al Yangtze. Como resultado, se crearon olas de 20 metros que provocaron la muerte de 14 personas.
A pesar de esto, la construcción continuó al igual que los problemas. La presa de las Tres Gargantas continúa operando hasta el día de hoy y es una fuente importante de energía renovable para China. ¿Valió la pena construir una presa en el Yangtze solo por el bien de la energía limpia? ¿O es la presa una receta para el desastre?
Lista de ventajas de la presa de las Tres Gargantas
1. Está destinado a reducir el consumo de carbón.
China depende en gran medida del carbón y los efectos de esto se experimentan en varias de las principales ciudades del país. En 2015, más de 200 vuelos desde Beijing tuvieron que cancelarse debido a la visibilidad limitada. La calidad del aire en la ciudad se describió como “severamente” contaminada, mientras que Shanghai estaba “fuertemente” contaminada.
El problema de la contaminación del aire en China ha llevado al público a pedir al gobierno que haga algo, y rápido, para mejorar la calidad del aire. Aunque se cerraron 17.000 empresas por delitos de contaminación y se ordenó a más de 20.000 que detuvieran sus operaciones en octubre de 2015, está claro que es necesario hacer más.
La presa de las Tres Gargantas podría reducir el consumo de carbón en 31 millones de toneladas por año. No solo eso, la presa también reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero, polvo, dióxido de azufre, óxido nítrico, monóxido de carbono y mercurio. El uso de energía hidroeléctrica permite que la nación dependa menos del carbón del norte de China. De 2003 a 2007, se redujeron el dióxido de carbono, el dióxido de azufre y el óxido de nitrógeno.
Lista de desventajas de la presa de las Tres Gargantas
1. Provoca muerte y destrucción.
La presa ya ha causado problemas incluso antes de que comenzara a operar. Los científicos han advertido que la construcción de una enorme represa hidroeléctrica en un área densamente poblada, hogar de plantas y animales en peligro de extinción y asentada sobre fallas geológicas es una receta para el desastre. De hecho, estas advertencias se hicieron realidad.
Después de que se creara una ola de 65 pies, que mató a 14 personas, como resultado del deslizamiento de rocas en el Qinggan después de que se vertió agua en la presa, se produjeron varios otros incidentes desastrosos. Se han producido muchos deslizamientos de tierra a lo largo del tramo de 20 millas de la orilla del río. Peor aún, el suelo cerca de la entrada de un túnel ferroviario en el condado de Badong (ubicado cerca de un afluente del embalse de las Tres Gargantas) cedió y, como resultado, 4000 yardas cúbicas de tierra y roca se derramaron en una carretera, enterraron un autobús y murieron. 30 personas.
Se ha demostrado que los deslizamientos de tierra que han ocurrido están directamente relacionados con el embalse, particularmente cuando se estaba agregando agua debido a que el cambio en la presión del agua perturbaba la tierra. Cuando el nivel del agua en el embalse se redujo por las inundaciones de verano en 2007, la aldea de Miaohe (10 millas río arriba del Yangtze) tenía la tierra dividida en una grieta abierta de 200 metros de ancho.
2. Puede provocar terremotos.
Desencadenar un terremoto es una de las principales preocupaciones de la presa. La presa de las Tres Gargantas se asienta sobre dos fallas principales, la de Jiuwanxi y la de Zigui-Badong. Cuando cambia el nivel del agua, las fallas se tensan. Como resultado, la actividad de fallas se intensifica e induce terremotos.
La sismicidad inducida por el yacimiento fue lo que muchos científicos creían que sucedió en la presa de Oroville en California. Ubicada en las estribaciones de Sierra Nevada, Oroville era la presa de tierra más grande de los EE. UU. Fue construido en la década de 1950 a lo largo de una falla activa y se llenó en 1968. Cuando el suministro de agua se restauró a su capacidad máxima siete años más tarde, se sintió una serie inusual de terremotos en el área. Sin embargo, no se causaron muchos daños, ya que el área no estaba muy poblada.
En China, sin embargo, se ha demostrado que los terremotos están conectados a centrales hidroeléctricas, especialmente aquellas ubicadas en cuencas fluviales que están densamente pobladas y son sísmicamente activas. Los científicos han atribuido al menos 19 terremotos a las represas, incluido el terremoto de magnitud 6,1 cerca de la represa Xinfengjiang en la provincia de Guangdong. Y muchos temen que la presa de las Tres Gargantas sea la próxima.
3. Afecta la biodiversidad.
Un porcentaje de las plantas vasculares del mundo se encuentra en China. No solo eso, la mitad de las especies de animales y plantas en China, incluido el amado panda gigante, no se pueden encontrar en otros lugares. Solo el veinte por ciento de las plantas de semillas chinas se encuentran en el área de las Tres Gargantas.
La biodiversidad está amenazada ya que la presa puede inundar hábitats y reducir el flujo de agua. No solo eso, también puede cambiar los patrones climáticos. Peor aún, el desarrollo económico ha provocado la deforestación y la contaminación en China central, lo que ha puesto en peligro a otras especies de plantas.
