Millones de adolescentes han sido arrestados en sus comunidades desde la década de 1990 porque violaron las leyes del toque de queda. The Guardian analizó este problema en 2016 siguiendo al oficial Troy Owens durante su patrulla en San Diego.
Owens mira a través de la oscuridad de la noche de California, escudriñando las calles en busca de cualquier cosa que parezca sospechosa. Luego ve algo en una intersección. Se pregunta si alguien se esconde de él, y gira la camioneta que está conduciendo y enciende las luces. Luego, tres adolescentes salen de detrás de una caja eléctrica. Los tres son registrados y esposados.
Su crimen fue estar afuera a altas horas de la noche. No consumían drogas, no bebían ni intentaban lastimar a nadie. En la ciudad de San Diego, es ilegal que cualquier persona menor de 18 años esté afuera después de las 10 pm en esas circunstancias.
Los toques de queda juveniles en los Estados Unidos se remontan a finales del siglo XIX. Incluso entonces, los adultos de las ciudades en crecimiento de Estados Unidos se estaban preocupando por la idea de que habría millones de adolescentes afuera sin supervisión. Las leyes que obligaban a asistir a la escuela y prohibían el trabajo infantil iban a mejorar vidas y proteger el orden social. El presidente Benjamin Harrison incluso los llamó “la regulación municipal más importante” para la protección de los niños en los hogares de los vicios callejeros. Había 3.000 leyes de toque de queda en vigor en 1900.
¿Funcionan estas reglas? ¿El crimen es menor porque es ilegal que los adolescentes estén afuera por la noche después de cierta hora? Las ventajas y desventajas del toque de queda para adolescentes pueden depararle algunas sorpresas.
Lista de las ventajas del toque de queda para adolescentes
1. Puede ser una forma de brindar a las familias acceso a los servicios que necesitan.
Los infractores del toque de queda en San Diego y otras ciudades a menudo tienen la opción de ingresar a un programa de desvío en lugar de lidiar con las multas que vienen por llegar tarde. Cuando completan el programa, se retiran los cargos. Cuando los niños asisten a las clases, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley pueden conectarlos con capacitación vocacional, actividades comunitarias y servicios sociales que pueden ayudarles a hacerles la vida más fácil.
Las clases gratuitas se llevan a cabo en muchas ciudades y ofrecen una variedad de experiencias. Algunos hacen que los jueces de menores hablen sobre el sistema judicial, mientras que otros traen oficiales correccionales para hablar sobre lo que significa estar en la versión juvenil de la cárcel.
2. La mayoría de las leyes de toque de queda permiten que los adolescentes estén afuera después del tiempo permitido por razones específicas.
Algunas leyes de toque de queda para adolescentes tienen una regla de tolerancia cero, por lo que el adolescente puede ser arrestado incluso si está en un evento escolar o en compañía de sus padres. La mayoría de las comunidades permiten exenciones específicas que permiten que los adolescentes se queden afuera más tarde de lo que normalmente se permitiría. Si un padre o tutor está con ellos, generalmente no es necesario ningún contacto con la policía. Los adolescentes que tienen un trabajo fuera de casa por la noche pueden ir y volver del trabajo. Los eventos escolares y las actividades religiosas generalmente están exentos con verificación.
Por lo general, los adolescentes tienen formas de evitar la estructura del toque de queda para que puedan vivir la vida que desean. A veces se necesita un poco de esfuerzo, pero la mayoría de las familias no necesitan preocuparse en absoluto por estas leyes.
3. Reduce la amenaza de la trata de personas y la explotación infantil.
Un niño desaparece en los Estados Unidos cada 40 segundos. Aunque la mayoría de los 460.000 niños desaparecidos finalmente son llevados a casa sanos y salvos, unos 1.500 secuestros forman parte de esos datos. De esos incidentes, aproximadamente 1 de cada 5 de ellos involucran a un adulto que se lleva a un niño que no es parte de su familia. Los depredadores suelen salir por la noche y sus principales objetivos son las niñas de entre 12 y 17 años. Los niños también se están convirtiendo en un objetivo para los traficantes de personas. Las leyes de toque de queda no se tratan solo de asegurarse de que los adolescentes no se metan en problemas, incluso cuando se los comercializa como tales.
Tener un toque de queda para adolescentes también aleja a los niños de las personas que intentarían explotarlos o lastimarlos para beneficio personal.
4. El toque de queda para adolescentes puede enseñar lecciones sobre responsabilidad personal.
Los adolescentes están encontrando su camino en el mundo de hoy. Un toque de queda, ya sea de sus padres o de su comunidad, es una forma de alcanzar la responsabilidad personal mediante la administración del tiempo. Si sabe que debe estar en casa a una hora específica, debe crear planes que hagan posible ese resultado. Si no logra el éxito en esta área, entonces existen consecuencias legítimas para reforzar la idea de ser responsable.
Los padres pueden aprovechar esta oportunidad para hablar sobre lo que funcionará y lo que no funcionará para su familia. Ayuda a los niños a comenzar a tomar decisiones por sí mismos. Al darles la oportunidad de tomar estas decisiones en un entorno seguro y estructuras de apoyo, los adolescentes pueden aprender a tomar mejores decisiones por el resto de sus vidas.
5. Los toques de queda pueden brindar tranquilidad a las familias.
La aplicación constante de las leyes de toque de queda para adolescentes puede ayudar a los padres o tutores a saber que su hijo estará seguro en casa a una hora específica. Si no es así, existen opciones disponibles para que eso suceda en un futuro próximo. Esta ventaja reduce el riesgo de que algo suceda cuando menos se espera, especialmente porque la mayoría de los adolescentes tienen la sensación de que son invencibles de alguna manera.
Un toque de queda para adolescentes también reduce la cantidad de situaciones que pueden llevar al consumo de alcohol, drogas y otras opciones de las que los adolescentes podrían arrepentirse algún día. Es más fácil ceder a la presión cuando está cansado y es tarde por la noche.
6. Es una oportunidad para que los padres y los adolescentes establezcan límites saludables.
Todos establecemos límites en nuestras vidas de múltiples formas. Al reducir el tiempo que un adolescente puede estar afuera a altas horas de la noche, las leyes de toque de queda para adolescentes ayudan a establecer límites para los padres y los adolescentes que ayudan a mantener a todos más seguros. Las comunidades y las familias pueden trabajar juntas para reforzar las barreras que los padres establecen en el hogar mientras fomentan el espíritu independiente de los adolescentes mientras trabajan para descubrir quiénes son como personas.
Esta ventaja solo funciona cuando hay una participación real de los padres en la vida del adolescente, pero los mentores también pueden ayudar a los adolescentes a ver los posibles beneficios que ocurren cuando uno decide seguir las reglas.
7. Las leyes de toque de queda pueden funcionar para prevenir la violencia de las pandillas.
Los residentes de las ciudades y condados de los Estados Unidos consideran las leyes de toque de queda como una forma de mantener seguros a los niños. La noche es el momento que las pandillas suelen elegir para cometer actos violentos al amparo de la oscuridad. Algunos grupos incluso visitan comunidades vecinas que no tienen leyes de toque de queda para luchar contra sus rivales, lo que a menudo resulta en una mayor destrucción y mortalidad. Cuando los gobiernos locales imponen toques de queda para adolescentes, el objetivo es defender a los inocentes y arrestar a los culpables.
Lista de las desventajas del toque de queda para adolescentes
1. Proporciona a los padres y adolescentes una falsa sensación de seguridad.
La promesa habitual de un toque de queda para los adolescentes es que los llevará a casa durante la noche para que puedan mantenerse sanos y seguros. Existe una premisa falsa que sugiere que la mayor parte de la actividad delictiva de los menores ocurre durante las horas de la noche. El momento más probable para que ocurran los incidentes es después de la escuela y antes de la cena, que es un momento en el que los toques de queda no ayudan. Este enfoque no puede ser una respuesta general a todos los problemas posibles.
Los adolescentes que quieran participar en actividades negativas pueden hacerlo en la escuela, desde casa y en cualquier otro momento del día. Si las comunidades dependen de esta estructura para mantener a las personas seguras, entonces representa una falta de familiaridad con los límites que las familias necesitan hoy.
2. La mayoría de los toques de queda se establecen desde un punto de vista autocrático.
Algunos padres y comunidades establecen las reglas de un toque de queda para adolescentes sin ningún aporte de aquellos a los que afectan las reglas. Cuando se dictan reglas como esta de esta manera, se elimina la oportunidad de desarrollar habilidades de negociación. Es útil hablar con los niños, los padres y los miembros de la comunidad para comprender sus deseos y necesidades y, al mismo tiempo, brindar un cierto nivel de estructura para todos.
Si no escuchamos los puntos de vista opuestos, entonces el mensaje que se les presenta a los adolescentes es que su punto de vista no es importante. Cuando se produce ese resultado, hay una reducción en los niveles de respeto experimentado en el entorno familiar. También crea una barrera de comunicación que puede ser difícil de superar.
3. Algunas reglas de toque de queda para adolescentes pueden fomentar la rebelión.
Los adolescentes que reciben un toque de queda generalmente verán esa estructura como una consecuencia. Si sienten que no han hecho nada para justificar tal enfoque, entonces existe una excelente posibilidad de que una familia vea cómo se desarrolla la ira y la rebelión. Los adolescentes necesitan una oportunidad para ofrecer comentarios u opiniones para evitar que se formen emociones destructivas no expresadas. A menudo detiene el desarrollo de la madurez porque comunica falta de confianza. No hay forma de desarrollar la independencia o la responsabilidad si los padres o la comunidad esperan que alguien esté en casa en un momento específico.
4. Puede haber consecuencias legales por violar los toques de queda.
Varios municipios de los Estados Unidos han instituido ordenanzas que rigen los toques de queda y los adolescentes. Las familias que viven en estas comunidades deben asegurarse de que sus hijos cumplan con las reglas. Incluso si no está de acuerdo con los principios detrás de las leyes, no seguirlas puede resultar en multas, o incluso en la cárcel en algunas situaciones. Es por eso que algunos grupos, incluida la Asociación Nacional de Derechos de la Juventud, afirman que la idea de las leyes de toque de queda para adolescentes es inconstitucional porque restringe los derechos de un grupo demográfico específico.
5. Afecta a los adolescentes pertenecientes a minorías más que a cualquier otro grupo demográfico.
Ningún otro país del mundo utiliza el mismo enfoque para implementar un toque de queda para adolescentes que Estados Unidos. Se ha convertido en una forma de responder a los problemas de la sociedad que culpa a los jóvenes de todos los problemas que suceden sin afectar a los adultos en la conversación. Un estudio de caso de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles encontró que en Minneapolis, el 56% de los cargos de toque de queda presentados por la policía eran para jóvenes afroamericanos. Los adolescentes caucásicos fueron responsables de solo el 17% de los incidentes.
Los jóvenes hispanos ven el mismo problema en San Diego. A pesar de que la policía rechaza la idea de perfilar racialmente a los adolescentes como parte de la ley del toque de queda, el 59% de los arrestos en 2010 afectaron a la población minoritaria en comparación con el 16% de los adolescentes caucásicos.
6. Las leyes de toque de queda para adolescentes crean conflictos innecesarios con los jóvenes y la policía de hoy.
Cuando el oficial al mando de Owens en 2016 comenzó el cambio que conduciría a las patrullas de toque de queda, su consejo fue simple: “Feliz caza”. Durante los primeros 13 minutos después de que se instituyó el toque de queda esa noche, hubo cuatro adolescentes detenidos. Otros seis se recogerían a lo largo de la noche, y ese es el número promedio de cada noche. El récord en San Diego para la división sureste es de 50 encuentros.
Los agentes de policía dicen que estos contactos no son fallos. Es un reflejo de ellos haciendo su trabajo. La realidad de esta desventaja es que crea lo que a menudo son encuentros innecesarios con los adolescentes. Los coloca a ellos y al oficial en mayor riesgo de un encuentro violento por la idea de que alguien está fuera de casa demasiado tarde por la noche.
7. Faltan datos que apoyen la idea de los toques de queda.
Monrovia, CA se convirtió en una de las primeras ciudades en reclamar el éxito con la institución de un toque de queda para adolescentes. El presidente Bill Clinton incluso viajó a la ciudad en 1996 para celebrar la idea en su escuela secundaria local. Esta acción tuvo lugar durante la época en que la idea de los “superdepredadores” se estaba arraigando en la sociedad estadounidense, por lo que existía el deseo de eliminar cualquier posible intento de cometer un delito. Este enfoque parecía ser una respuesta significativa, por lo que se extendió como un reguero de pólvora. El único problema es que hay datos limitados para respaldar el enfoque, por lo que la mayoría de las opiniones al respecto tienden a provenir de un lugar emocional.
8. Los vecindarios sin toques de queda suelen tener menos delincuencia.
Los defensores del toque de queda para adolescentes podrían sugerir que la razón por la cual los vecindarios que no reciben redadas tienen menos delitos porque no se denuncian. Hay investigaciones que sugieren que los lugares en San Diego y otros que no ven la aplicación regular de las leyes de toque de queda tienen mayores caídas en la actividad delictiva entre 2011 y 2016 que aquellos que las tenían regularmente. Cuando combina las leyes de absentismo escolar con un toque de queda, la mayoría de los niños solo pueden estar al aire libre unas pocas horas al día. Eso significa que la suposición subyacente es que la mayoría de los niños son delincuentes cuando la realidad es lo contrario.
9. El toque de queda para adolescentes no es un ejemplo de cómo funciona el mundo real.
Cuando una comunidad decide imponer un toque de queda para adolescentes a todas las personas de una edad específica, entonces el liderazgo asume que cada adolescente es un alborotador potencial. También implica que estos niños no saben cómo cuidarse a sí mismos. El mundo real tiene leyes que exigen cumplimiento, pero los adultos rara vez se ven restringidos por una situación de toque de queda. Solo las emergencias restringen los movimientos en la mayoría de las circunstancias.
Cuando los adolescentes deben comenzar a tomar sus propias decisiones en la vida sin la protección de las reglas del toque de queda, los deberes que se les piden pueden causar confusión, malentendidos o algo peor.
10. Hay otras intervenciones que reducen la delincuencia juvenil de manera más eficaz que los toques de queda.
La administración Clinton firmó una medida en 1996 que asignó $ 75 millones a las comunidades para que pudieran instituir nuevas leyes de toque de queda. Muchas comunidades han descubierto que el uso de centros de recreación, la inversión en deportes juveniles y la creación de oportunidades vocacionales significativas hacen más para recuperar las calles de los delincuentes que emitir una fecha límite específica basada en el tiempo que todos deben seguir. Incluso tener una mejor participación de los padres es mejor que un toque de queda impuesto por la policía.
Los beneficios de la participación de los padres son numerosos. Los adolescentes cuyos padres participan activamente tienen calificaciones más altas, mejores puntajes en los exámenes y tasas más altas de finalización de tareas. Se mantienen mejor en la escuela y hay mejoras en sus comportamientos y habilidades sociales. Algo tan simple como establecer un objetivo con un adolescente y luego ayudarlo a lograrlo puede ayudar a reducir la necesidad de un toque de queda. Se podría argumentar que la presencia de estas leyes es más una indicación de que los padres no quieren involucrarse.
Conclusión
Siempre hay excepciones a todas las reglas. Algunas comunidades ven mucho éxito con sus leyes de toque de queda porque su estructura funciona para resolver problemas específicos que ocurren. La mayoría de las veces, estas leyes no funcionan por razones igualmente específicas.
La Colaboración Campbell examinó más de 7.000 estudios sobre toques de queda para adolescentes. También sintetizaron una docena de los estudios más rigurosos. Su informe afirma que la evidencia sugiere que las leyes son ineficaces para reducir el crimen. El efecto promedio sobre la delincuencia fue ligeramente positivo, lo que significa que hubo más incidentes en comunidades con leyes que en las que no las tenían. Las calles vacías también son una invitación a la conducta delictiva.
¿Cuáles son algunas expectativas realistas para un toque de queda para adolescentes? Los padres deben sentarse con sus hijos para decidir cuáles son sus necesidades específicas de supervisión. Si ambas partes deciden que es necesario un toque de queda, se pueden establecer expectativas claras en este momento. Las comunidades también tienen derecho a hacer cumplir sus propias reglas, pero siempre se trata de los niveles de participación de los adultos en la vida de un niño.
Baltimore tiene una de las leyes de toque de queda para adolescentes más estrictas del país. Los niños menores de 13 años deben estar adentro a partir de las 9 pm cada noche. Los adolescentes de entre 14 y 16 años tienen un toque de queda a las 11 pm. Si la policía recoge a un niño, los trabajadores de la ciudad visitan la casa para ofrecer servicios de apoyo.
Es por eso que debemos evaluar continuamente las ventajas y desventajas del toque de queda para adolescentes. El pánico de la década de 1990 no hace que las personas estén más seguras. El departamento de policía de Austin, TX decidió que era hora de deshacerse de las leyes porque no estaban teniendo un impacto positivo en la victimización juvenil.
