El petróleo es una mezcla líquida de hidrocarburos que podemos cosechar de los estratos rocosos. Una vez que extraemos este fluido, las refinerías pueden usarlo para producir varios combustibles diferentes, incluido el aceite diesel, el queroseno y la gasolina. Hay algunos lugares donde este aceite no queda atrapado bajo tierra, por lo que comenzará a filtrarse a la superficie. Una de las filtraciones naturales más importantes de este recurso se encuentra en el Alto Valle de Ojai en California.
El petróleo es espeso e inflamable, por lo que es un recurso tan eficiente como combustible. El color puede variar de amarillo a negro, mientras que los hidrocarburos que cosechamos también pueden adquirir cualidades sólidas o gaseosas.
Hay varias clasificaciones diferentes de petróleo crudo al evaluar el petróleo que cosechamos cada día. Cada nombre se basa en la ubicación del origen del producto, su peso relativo y la cantidad de contenido de azufre que contiene. Si el petróleo es dulce, entonces contiene relativamente poco azufre. Si es agrio, entonces contiene una cantidad sustancial.
Los defensores del petróleo apuntan a su eficiencia y versatilidad como razones por las que este producto nos brinda numerosas ventajas. Los críticos sugieren que estamos en un lugar donde los recursos de energía renovable pueden generar impactos similares. Hay varios puntos cruciales a considerar al mirar este producto natural.
Lista de las ventajas del petróleo
1. El petróleo nos proporciona un recurso estable para múltiples industrias.
Hemos aprendido a refinar hidrocarburos en los últimos años, pero la humanidad ha adoptado el uso de este producto durante más de 6.000 años. Algunos de los primeros naufragios que hemos descubierto tienen productos derivados del petróleo que sellaban los materiales naturales para crear un sello resistente al agua. También hemos utilizado el líquido con fines medicinales. Los chinos incluso construyeron tuberías interiores primitivas hace más de 1.000 años para canalizar la sustancia y proporcionar luz y calor.
2. La utilidad del petróleo sigue creciendo.
Seguimos encontrando nuevas formas de utilizar el petróleo. La forma en que hemos usado los hidrocarburos a lo largo de los años puede cambiar ocasionalmente, pero la energía que nos proporciona es tan constante hoy como lo era cuando los primeros humanos comenzaron a usarlos. El combustible es estable, incluso en almacenamiento, y esa ventaja nos permite crear resultados predecibles una vez que podemos recolectar petróleo de los estratos rocosos, arenas bituminosas o filtraciones donde se produce de forma natural.
3. Usamos petróleo para fabricar productos de energía renovable.
Los críticos podrían señalar que el consumo de hidrocarburos es un indicador principal de los cambios del calentamiento global, pero también necesitamos petróleo para crear los colectores de energías renovables. No tendríamos paneles solares o aerogeneradores sin la presencia de este producto natural. Se necesitan más de 100 litros de petróleo para crear un solo panel fotovoltaico que recolecta la luz solar para obtener energía. Ese nivel de consumo significa que se necesitan más de dos años de servicio para que cada panel cree una experiencia de emisiones de carbono neutras. Debemos generar más emisiones para construir un mundo en el que se generen menos con el tiempo.
4. El petróleo contiene una clasificación energética de alta densidad.
El petróleo tiene una de las clasificaciones de densidad más altas de todos los combustibles fósiles que utilizamos para la energía en la actualidad. Recibimos una proporción de 1 a 10,000 con este líquido sin liberar partículas a la atmósfera como lo haría el carbón en la misma situación. Los críticos señalarían que la energía nuclear supera con creces esta proporción, pero ningún otro combustible fósil se acerca a lo que recibimos de los hidrocarburos. Tampoco encontrará problemas con la radiación cuando consuma este combustible.
La ventaja aquí es que los altos niveles de densidad de los hidrocarburos hacen posible que una refinería convierta el líquido en varios consumibles o combustibles diferentes. Es un bien valioso porque la mayoría de nosotros consumimos productos que provienen de esta industria todos los días. Es por eso que hay millones de barriles de petróleo crudo que el mundo usa cada día. Este combustible es la forma en que gestionamos el estilo de vida moderno.
5. Es barato de obtener.
Las tecnologías que usamos en este momento para recolectar hidrocarburos del suelo lo convierten en un producto asequible para que lo use la persona promedio. Si un barril de petróleo se comercializa por al menos $ 30 en el mercado abierto, los fabricantes y productores tienen la oportunidad de obtener ganancias. Debido a que el petróleo está ampliamente disponible en la mayoría de los mercados, siempre podemos acceder a todo el potencial de este combustible cuando lo necesitemos.
6. Podemos extraer petróleo de los estratos rocosos con poca dificultad.
Los cazadores de petróleo observan los estratos de roca sin explotar en varias ubicaciones geográficas para determinar si podría haber hidrocarburos utilizables atrapados debajo que se puedan obtener. Luego perforamos esta capa para acumular presión que libera el líquido hacia arriba para que podamos capturarlo. El fracking hidráulico es un método común que se usa para recolectar este recurso en la actualidad, pero también podemos excavar pozos profundos que nos permiten usar el proceso de filtración. Las arenas bituminosas y de esquisto también liberan petróleo en una variedad de formas. Esta ventaja nos ayuda a maximizar nuestros niveles de producción mientras minimizamos los costos generales.
7. Lucharíamos por administrar nuestro horario diario sin petróleo.
Nuestra infraestructura social en todo el mundo está construida sobre la base del petróleo. Usamos hidrocarburos para crear tantos productos diferentes que sería un mercado muy diferente sin ellos. Usamos este líquido para nuestras necesidades diarias en parte porque la implementación de un nuevo sistema generaría costos ambientales aún más altos a corto plazo, y tal vez incluso en modelos a largo plazo.
Los combustibles siempre liberarán emisiones cuando pasen por el proceso de combustión. Podemos compensar esta inversión a tiempo con energía renovable, pero tiene más sentido adoptar un enfoque lento mientras se mantienen las ventajas del petróleo en lugar de descartarlo instantáneamente porque podría ser “malo”.
8. Millones de personas en todo el mundo tienen un trabajo gracias al petróleo.
El petróleo respalda millones de oportunidades de empleo directo e indirecto en todo el mundo todos los días. Cada puesto está relacionado con el consumo de hidrocarburos de alguna manera. Si usa productos de plástico en cualquier cosa, desde computadoras hasta un automóvil, entonces está participando en esta economía. El uso de electricidad en el trabajo te conecta con las personas que recolectan este líquido para alimentar nuestra vida diaria. El jabón, el combustible para calefacción e incluso las baterías de iones de litio también forman parte de esta economía.
Hay miles de productos diferentes que utilizamos debido a cómo los procesadores pueden usar los hidrocarburos en la actualidad. Muchos de estos elementos son cosas que damos por sentado. Incluso los críticos admiten que la vida no sería tan fácil como lo es hoy si dejáramos de usar este líquido.
9. Casi todos los productos que usa regularmente están relacionados con el petróleo de alguna manera.
La lista de productos que podemos fabricar con hidrocarburos asciende a más de 6.000. La forma en que la industria del petróleo puede manipular los hidrocarburos significa que puede usar este líquido para todo, desde un sellador de entrada hasta la carcasa de una computadora. Una de las razones más comunes por las que compramos este combustible es para poder satisfacer nuestras necesidades de transporte. Aunque hay algunos hidrocarburos de origen vegetal que pueden pasar por el mismo proceso de manipulación, el petróleo es más fácil de procesar, más barato de usar y más común en el mercado actual.
10. El petróleo se transporta mejor que otros recursos combustibles.
Podemos transportar millones de galones de petróleo alrededor del mundo sin sufrir una pérdida significativa de energía a menos que ocurra un derrame. Los oleoductos pueden transportar cientos de miles de barriles cada día sin que los hidrocarburos sufran una pérdida de potencial energético. La utilidad de este fluido sigue siendo la misma, mientras que se espera que algunos combustibles pierdan entre un 20% y un 50% de su potencial total mientras se transportan a una refinería.
Esta ventaja es la razón por la que podemos acceder a áreas remotas para la producción de petróleo mientras colocamos una cantidad mínima de infraestructura. La capacidad de transporte de este recurso combustible hace que sea mucho más fácil trasladarlo a donde lo necesitemos.
11. Existen posibles aplicaciones médicas para el petróleo.
El petróleo era un elemento básico en la medicina china antigua. Lo que quizás no se dé cuenta es que esta ventaja todavía existe hoy. La mayoría de los hogares tienen al menos un recipiente de vaselina, que ofrece más de 20 beneficios diferentes. Puede estimular el proceso de curación de quemaduras y raspaduras leves, actuar como humectante y prevenir ciertas erupciones cutáneas. Si tienes problemas con las puntas abiertas en tu cabello, también puedes guardarlas con el producto. Actúa para prevenir la descamación y las rozaduras mientras maneja condiciones específicas, como el eccema.
Encontrará hidrocarburos a base de petróleo en todo, desde pasta para dentaduras postizas hasta productos de hidrocortisona. Incluso podemos crear fibras textiles sintéticas a partir de este líquido.
12. Hay varios grados diferentes entre los que elegir.
Los yacimientos de petróleo de todo el mundo ofrecen diferentes características y cualidades a considerar al administrar el potencial de sus hidrocarburos. Usamos crudo ácido para producir productos sintéticos, mientras que las opciones ligeras son útiles para una variedad de combustibles. Cada estándar tiene un uso específico que ayuda a que nuestra vida sea más fácil de alguna manera cada día. Puede haber consideraciones de emisiones para evaluar en ciertas situaciones de uso, pero este combustible nos permite crear resultados específicos basados en la condición en la que se recibe.
13. Podemos restaurar los campos petrolíferos en desuso a tierras utilizables una vez más.
Los pozos de petróleo pueden generar estrés en la tierra mientras recolectamos los hidrocarburos que esperan debajo, pero también tenemos la oportunidad de restaurar la Tierra una vez que una ubicación se seca. Una renovación completa puede ocurrir en menos de un año cuando hay un esfuerzo por plantar un nuevo hábitat o construir senderos recreativos. Incluso las plataformas petrolíferas en alta mar más antiguas se pueden convertir en arrecifes artificiales para crear nuevos espacios de vida para la vida marina.
14. Podemos extraer petróleo del suelo de forma segura.
Aunque ha habido un puñado de fugas y derrames devastadores en los últimos 20 años que han perturbado la industria del petróleo, el proceso de extracción es relativamente seguro. También podemos proteger el medio ambiente durante este proceso cuando el equipo funciona según lo previsto. Muchos de los problemas que han afectado a la naturaleza debido a la liberación de hidrocarburos se deben a errores humanos o fallas mecánicas, lo que significa que podemos mejorar los resultados con un mínimo de esfuerzo.
Lista de las desventajas del petróleo
1. La infraestructura de la industria petrolera requiere un mantenimiento continuo.
Aunque el petróleo no pierde su potencial energético cuando lo movemos, nuestros sistemas tienen fallas. Cuando ocurre un derrame, la cantidad que se derrama suele ser mayor de lo que puede manejar un entorno local. Eso significa que la calidad de los hábitats, el suelo e incluso nuestros medios de vida reciben impactos adversos cuando algo sale mal.
La lista de eventos dañinos que involucran al petróleo es extensa. Más de 820.000 toneladas se derramaron en el Golfo Pérsico durante los conflictos en la región durante la década de 1990. Otras 138.000 toneladas se perdieron cuando el petrolero Sanchi chocó contra otro buque. Miles de galones se escapan de las tuberías de todo el mundo. Incluso el desastre del Exxon Valdez, que es considerado uno de los peores derrames de la historia, provocó esa devastación con solo 37,000 toneladas de derrame.
2. El petróleo es un contribuyente significativo a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Cuando hay depósitos de carbono excesivos en nuestra atmósfera, entonces la energía del sol que se refleja en el suelo no regresa al espacio. Se refleja nuevamente, volviendo al nivel del suelo para aumentar las temperaturas. Ya sea que crea que el calentamiento global es un ciclo natural o un problema provocado por el hombre, la acidez que se produce cuando el óxido nitroso se mezcla con otras emisiones afecta nuestros océanos, las estaciones y nuestra forma de vida en general.
3. La exposición al petróleo es tóxica para la mayor parte de la vida en nuestro planeta.
Los niveles de toxicidad para algunas formas de vida en nuestro planeta son solo del 0,4% cuando se produce una exposición al petróleo. Los seres humanos tampoco son inmunes a este problema porque el benceno que se encuentra con los hidrocarburos es un carcinógeno conocido. Cuando las personas trabajan alrededor de este líquido a diario, sus recuentos de glóbulos blancos disminuyen gradualmente. Eso significa que se enferman más rápidamente y permanecen enfermos más tiempo que la persona promedio.
4. El petróleo es un recurso por el que las naciones entran en guerra.
El petróleo es un recurso que puede enriquecer a las personas, las familias y las naciones de la noche a la mañana. Algunos pueden ver este tema como una ventaja porque tiene el poder de mejorar la forma de vida, pero es un producto que también inspira conflicto. Cuando un grupo tiene acceso a los hidrocarburos y otro no, entonces esa relación puede crear guerras comerciales, escaramuzas o batallas directas. Es incontable el número de gobiernos que han subido y caído por su afán de obtener este repostaje.
5. La riqueza que aporta el petróleo es fugaz.
Muchas de las naciones de la OPEP descubrieron que cuando el precio del barril de petróleo cae por debajo de los 40 dólares, es casi imposible generar ingresos suficientes para satisfacer las necesidades sociales y económicas de su población. Esa es la razón detrás de muchos de los esfuerzos en el Medio Oriente para diversificar la economía. Si los precios del petróleo se estancan, los niveles de desempleo aumentan. Hay menos gasto a nivel local, lo que significa que las empresas dejan de funcionar. Muchos de los problemas económicos que vive Venezuela actualmente se deben al gasto excesivo cuando los precios del petróleo estaban altos sin tener un plan para hacer frente cuando bajaron.
6. Los hidrocarburos cambian la composición del agua del océano.
Si el petróleo entra en contacto con la vida marina, casi siempre ocurre la muerte. Las mismas razones por las que la atmósfera se vuelve más ácida ocurren en el agua. Solo se necesita un pequeño cambio en los niveles de pH natural para producir un impacto masivo y adverso en los hábitats locales. Durante los últimos 200 años, ha habido un aumento del 25% en los niveles de acidez de esta agua. Cuando agrega las miles de toneladas de desechos plásticos en el océano que también están presentes debido al petróleo, aumentamos el riesgo de consumirlo nosotros mismos.
7. Los combustibles fósiles son un recurso finito.
Los baby boomers pueden recordar múltiples comunicados del gobierno que indicaron que nos quedaban cerca de 30 años de petróleo para usar. Seguimos encontrando nuevos recursos que nos permitan acceder a nuevas reservas que nos permitan seguir utilizando hidrocarburos, pero nuestra sociedad sigue operando en un plazo de 50 años. Potencialmente, podríamos agotarnos para 2075 si no hay más áreas de producción nuevas que podamos desarrollar para recolectar petróleo. Por eso debemos pensar en crear productos que nos permitan utilizar la energía de las energías renovables ahora en lugar de cuando sea demasiado tarde. Incluso si no nos quedamos sin este producto, una población en crecimiento significa que habrá niveles más altos de demanda. Eso significa que habrá más escasez en el mercado, por lo que los productos y el combustible seguirán costando más.
Conclusión
El problema que tenemos con los hidrocarburos y el petróleo en general es que dependemos casi exclusivamente de los productos y combustibles que fabrica. Incluso las energías renovables requieren este combustible fósil para crear energía utilizable. Algunos países ya han descubierto que existe una necesidad urgente de iniciar la diversificación. El resto del mundo se pondrá al día pronto.
Es por eso que las ventajas y desventajas del petróleo nos obligan a equilibrar nuestras necesidades energéticas en este momento. Es nuestro deber dejar nuestro planeta en mejores condiciones de las que lo encontramos. Al evaluar estos puntos clave a nivel local, será posible crear más oportunidades para que las generaciones futuras persigan sus sueños.
