La reproducción sexual es el método por el cual los organismos vivos producen descendencia al combinar la información genética de dos individuos de diferentes sexos para crear una nueva entidad viviente. Este proceso en la mayoría de los organismos superiores implica que el macho produce un gameto que viaja para fusionarse con un gameto estacionario más grande producido por una hembra.
En los humanos, este proceso ocurre cuando un espermatozoide fertiliza un óvulo. Puede ocurrir por medios artificiales, pero ocurre naturalmente después de un encuentro íntimo con un hombre y una mujer.
Si la fertilización ocurre con este acoplamiento, entonces se forma un cigoto unicelular con el material genético de ambos gametos. Entonces ocurre la recombinación genética para que el ADN de las nuevas células se alinee entre sí para intercambiar información. Se producen dos rondas más de división celular para producir nuevas células con la mitad del número de cromosomas de cada padre. Las células humanas contienen 23 pares durante la reproducción sexual regular, lo que se traduce en 46 cromosomas.
A pesar de las numerosas ventajas que representa la reproducción asexual, la reproducción sexual sigue dominando el mundo vegetal y animal. Es uno de los acertijos importantes que los científicos examinan con este proceso. Incluso con esta incertidumbre, hay varias ventajas y desventajas que revisar.
Lista de las ventajas de la reproducción sexual
1. Crea un organismo único.
Debido a que hay dos padres involucrados en el proceso de reproducción sexual, existe una mayor probabilidad de que se produzca la evolución de la especie. La información genética de cada individuo se combina para mejorar la base de la descendencia, creando una forma adaptativa para comenzar a manejar los desafíos de nuevos entornos. Este proceso permite a los animales comenzar a cambiar el color del pelaje, enfatizar rasgos específicos y otros beneficios que pueden asegurar la supervivencia de la especie.
“Me di cuenta de que la naturaleza había inventado la reproducción como un mecanismo para que la vida avance”, dijo Louie Schwartzberg, “como una fuerza vital que pasa a través de nosotros y crea un eslabón en la evolución de la vida”.
2. Esta opción reduce el riesgo de enfermedad genética.
Si se produce una reproducción asexual, la descendencia se convierte en una copia directa del padre, a menos que se produzcan mutaciones durante la reproducción celular. Ese proceso es el motivo por el que los científicos creen que es un método superior a la reproducción sexual, incluso si la naturaleza prefiere lo contrario. Cuando solo se necesita uno de los padres para continuar la especie, la supervivencia a largo plazo está casi garantizada. Lo que encontrará con esta ventaja es que el riesgo de propagación de enfermedades genéticas se reduce en gran medida, incluso si uno de los padres es portador, porque el proceso de combinación utiliza los materiales de ambos contribuyentes para crear un nuevo organismo.
3. Permite la diversidad genética.
Aunque hay ocasiones en las que los animales complejos pueden reproducirse asexualmente a pesar de que prefieren la reproducción sexual, no les conviene hacerlo. La combinación de dos donaciones de material genético permite que exista un mayor nivel de diversidad genética, necesaria para mantener sana a la población general de cualquier especie. Los momentos en los que parece ocurrir espontáneamente son cuando las hembras se mantienen aisladas en entornos de alto estrés.
4. Este proceso reduce la amenaza de defectos de nacimiento.
Existe una teoría según la cual un embarazo humano en solitario sería posible si se convenciera a las células madre de una donante para que se convirtieran en espermatozoides, que luego podrían implantarse para formar un cigoto a partir de uno de sus óvulos. El precio de hacerlo sería un riesgo extremo de un cuello de botella genético que produciría una bomba de tiempo para la supervivencia de la especie. Incluso las interacciones limitadas con los matrimonios mixtos familiares crean problemas físicos y defectos de nacimiento que no ocurren con tanta frecuencia cuando hay diversidad genética.
El príncipe Carlos II de España fue el último gobernante Habsburgo del Imperio. Debido a que las familias reales de Europa permanecieron en un grupo tan unido, se produjo un defecto llamado prognatismo donde la mandíbula inferior sobresale de manera prominente. El príncipe Carlos tuvo un caso tan grave que ni siquiera podía comer correctamente.
5. Puede purgar mutaciones dañinas de generaciones futuras.
La reproducción sexual es más eficiente en su proceso de eliminar mutaciones dañinas de la población en general. Aunque habrá crías que no sobrevivirán debido a los defectos de nacimiento que encuentren, es una ventaja que protege el futuro de esa especie. Incluso cuando ambos padres son portadores de una enfermedad o afección específica, la tasa de transferencia suele ser del 50%.
Incluso cuando hay un problema grave, como el gen Gaucher en la población judía asquenazí, esa persona podría tener descendencia con una pareja que no se vea afectada por el problema. Este resultado crearía portadores, que luego podrían atenuarse en la próxima generación al aparearse con otra persona no afectada. Incluso si dos portadores tienen descendencia, el riesgo de enfermedad de Gaucher es solo del 25%.
6. La reproducción sexual puede ayudar a seleccionar mutaciones beneficiosas.
Los científicos creen que hay cuatro mutaciones evolutivas beneficiosas que están ocurriendo en la raza humana en este momento. Las personas que tienen el gen Apo-AIM tienen niveles significativamente más bajos de riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral que la población general. Una familia del Medio Oeste de los Estados Unidos tiene una mutación del gen LRP5 que amplifica la densidad ósea para que el sistema esquelético sea más fuerte y más denso que el promedio.
Investigadores italianos descubrieron en 2001 que los grupos de población de Burkina Faso tenían una variante de hemoglobina a la que llamaron HbC que permite que alguien con dos copias tenga un 93% menos de riesgo de desarrollar malaria después de infectarse. Y luego, teóricamente, las mujeres podrían tener un gen mutado en sus receptores de color que le daría cuatro diferentes en lugar de los tres estándar.
7. Trabaja para asegurar la supervivencia de la especie.
Las especies que utilizan la reproducción sexual como método para producir descendencia utilizan la percepción hormonal como una forma de localizar especímenes físicos superiores para el apareamiento. Los humanos también encuentran esta ventaja. ¿Alguna vez te has sentido atraído inmediatamente por alguien a pesar de que era un extraño? Una de las razones de esa reacción es que su cuerpo sintió instintivamente que “encajaría” bien con esa otra persona.
Cuando dos padres con rasgos superiores combinan material genético para crear descendencia, esta ventaja funciona para asegurar la supervivencia de la especie. Los mejores rasgos pasan a la siguiente generación debido a este proceso.
8. Este método de reproducción puede mejorar la resistencia inmunológica.
Cuando hay niveles más altos de diversidad genética dentro de una especie, la población general recibe un nivel más alto de resistencia a las enfermedades. Siempre hay personas particulares que pueden resistir virus, bacterias, parásitos y otros peligros para la salud personal debido a las variaciones que están presentes debido a la reproducción sexual. Si los padres pudieran clonarse a sí mismos usando métodos asexuales, entonces aumentaría el riesgo de un evento adverso que podría amenazar a toda una especie.
9. La reproducción sexual suele ser una experiencia gratificante.
Aunque es posible que lamentes esa cita en Tinder del otro día, los procesos de reproducción sexual están diseñados para ser agradables y adictivos para fomentar esta actividad. Los seres humanos tienen el impulso de tener relaciones sexuales porque el proceso de apareamiento libera altos niveles de dopamina en el cerebro. Por eso suele ser una experiencia gratificante. Los encuentros frecuentes con un socio de confianza pueden crear un efecto similar al de un antidepresivo. Puede actuar como analgésico gracias a los niveles más altos de oxitocina, mejorar la memoria y también le proporciona algo de ejercicio.
10. La reproducción sexual continua da como resultado el desarrollo de las células cerebrales.
Las personas que tienen relaciones sexuales con frecuencia pueden experimentar una mejora en los procesos que hacen crecer las células cerebrales. Una investigación de 2010 en Princeton encontró que cuando los animales o los humanos son sexualmente activos de manera repetitiva, experimentan un mayor crecimiento cerebral en comparación con aquellos de su especie que son más abstinentes. Esta ventaja se centra en el hipocampo, que es el área de la mente donde se produce la gestión de la memoria. Cuando hay más conexiones allí, se forman células más grandes y eso fomenta una mayor frecuencia en los comportamientos de apareamiento.
11. La reproducción sexual puede proporcionar algunos beneficios para la salud únicos.
Los varones humanos que tienen relaciones sexuales entre 1 y 2 veces por semana tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas en comparación con aquellos que solo tienen relaciones sexuales esa misma cantidad de veces al mes. Todo el mundo experimenta una disminución de la presión arterial con el tiempo con las actividades sexuales en curso. También puede haber reducciones en los niveles de cortisol, lo que indica que hay menos estrés e inflamación en el cuerpo en ese momento.
La reproducción sexual también puede promover un sistema inmunológico más fuerte, mejorar la fuerza muscular y puede reducir los riesgos de cánceres específicos. Aunque existe un mayor riesgo de transmisión de enfermedades con esta actividad, las prácticas sexuales seguras pueden ayudar a limitar ese problema.
Lista de las desventajas de la reproducción sexual
1. Menos del 50% de la población tiene capacidad de gestación.
La reproducción sexual permite que la mayoría de las mujeres en edad fértil participen en la gestación con este método. Los machos generalmente no dan a luz a sus crías, aunque la madre naturaleza tiene algunos ejemplos en los que esa opción es posible. Los individuos que muestran características de ambos géneros (o ningún género) pueden no tener la capacidad de participar en esta parte del proceso reproductivo. Eso significa que existe un riesgo significativo para la supervivencia de la especie si uno u otro sexo tiene una oferta limitada.
“La reproducción de la humanidad es una gran maravilla y un misterio”, dijo Martin Luther King, Jr. “Si Dios me hubiera consultado al respecto, debería haberle aconsejado que continuara con la generación de la especie formándola con arcilla”.
2. Requiere que cada género encuentre pareja.
La reproducción asexual permite a los padres tener un hijo cuando es el momento adecuado para que ocurra ese proceso. La reproducción sexual requiere encontrar pareja. Si no se encuentra uno, entonces no es posible producir descendencia. Los seres humanos solucionan este problema creando bancos de donación genética donde los padres solteros pueden buscar tener un hijo, pero aún requiere el uso de un gameto sustituto o donado para crear la descendencia.
La partenogénesis ocurre en la naturaleza con bastante frecuencia, incluso con animales complejos como tiburones y lagartos. También sabemos que, con ayuda, las células madre de donantes femeninas pueden inducirse a convertirse en espermatozoides.
3. Las influencias externas pueden determinar la viabilidad de la descendencia.
Debido a que la reproducción asexual ocurre inmediatamente con una transferencia genética directa, existe un menor riesgo de que el embarazo no sea viable. Hay factores externos que pueden influir en los procesos de gestación con la reproducción sexual para que una descendencia sana pueda desarrollar cambios no deseados en su perfil genético. Las madres que beben alcohol durante el embarazo, continúan fumando o no consumen suficiente ácido fólico pueden hacer que sus hijos, por lo demás sanos, desarrollen discapacidades físicas o mentales que podrían afectar toda su vida.
Aproximadamente 3,000 recién nacidos cada año tienen defectos congénitos del tubo neural que se atribuyen directamente a la falta de ácido fólico cada año.
4. La reproducción sexual puede transferir enfermedades a otro individuo.
Las enfermedades de transmisión sexual tienen un impacto profundo en la salud reproductiva de cualquier especie. Cada día se adquieren más de 1 millón de nuevas ITS en la población humana en todo el mundo. Hay más de 370 millones de nuevas infecciones de cuatro infecciones comunes: tricomoniasis, sífilis, gonorrea y clamidia. Aproximadamente 500 millones de personas tienen una infección genital por VHS, mientras que 290 millones de mujeres tienen una infección por VPH.
El problema con las ITS es que muchas de ellas no presentan síntomas. Si ocurre un brote, es posible que los efectos secundarios no deseados no se reconozcan como una ITS. En 2016, hubo casi 1 millón de mujeres infectadas con sífilis durante su embarazo, lo que resultó en aproximadamente 350,000 resultados adversos en el parto, incluidas 200,000 muertes de recién nacidos o nacidos muertos.
5. Esta opción de reproducción no está garantizada.
Las parejas que están tratando de tener un hijo pueden decir que se están divirtiendo con el proceso debido a las ventajas de la reproducción sexual, pero también refleja esta desventaja. Puedes hacer todo correctamente, incluso en el momento óptimo para crear un embarazo, y no tener el resultado que deseas. Las personas y los animales a veces pueden elegir parejas infértiles, lo que limita sus oportunidades de tener descendencia. Es posible que los gametos tampoco se fusionen.
Según la información publicada por RESOLVE, 1 de cada 8 parejas tendrán problemas para quedar embarazadas o para llevar su embarazo a término. Eso significa que alrededor del 12% de las mujeres se enfrentarán a esta desventaja en algún momento de su vida.
6. Existen condiciones de salud que pueden interferir con la reproducción sexual.
Tener una ITS o una ETS puede interferir con los procesos de reproducción sexual, pero existen otros problemas de salud que también pueden ser problemáticos para esta condición. Las mujeres que experimentan problemas de ovulación como el síndrome de ovario poliquístico o el síndrome de ovario poliquístico pueden tener dificultades para producir una descendencia, que es un factor en más del 30% de las parejas que intentan concebir. Las trompas de Falopio bloqueadas también pueden evitar que un óvulo se encuentre con un espermatozoide.
La infertilidad masculina también es un problema de reproducción sexual. Este problema es un factor en el 8% de las parejas que desean tener un bebé. También existen razones inexplicables de infertilidad que afectan a alrededor del 10% de las parejas.
7. La mejor genética no siempre se transmite a la descendencia.
En referencia al ejemplo con el grupo de población judía asquenazí, alguien con la enfermedad de Gaucher que tiene una pareja íntima que es portadora tendrá una descendencia con un 50/50 de posibilidades de que la enfermedad se transmita. Si dos personas que son portadoras tienen hijos, existe un riesgo del 25% de este problema de salud para los niños.
Este segmento de población también presenta otras cuatro enfermedades que ocurren con mayor regularidad que en la población general debido a mutaciones y altas frecuencias de portadores: fibrosis quística, enfermedad de Tay-Sachs, disautonomía familiar y atrofia muscular espinal.
8. La reproducción sexual da como resultado una menor descendencia en general.
La reproducción asexual ocurre con mayor frecuencia y mayor certeza, por lo que a menudo se la considera una mejor opción para la supervivencia de las especies desde un punto de vista cuantitativo. La reproducción sexual fomenta una mayor calidad en el perfil genético, pero por lo general hay menores números de población debido a esa tendencia. El nacimiento más común para los humanos es un solo niño, incluso si hay un aumento de múltiples. Los animales más pequeños tienden a tener camadas más grandes, pero ni siquiera ellos pueden superar los números que provienen del proceso asexual.
9. Puede ser mortal participar en la reproducción sexual.
Hasta el 5% de la población humana en el mundo hoy en día tiene un aneurisma cerebral, y muchas de las personas no se dan cuenta de que tienen este problema de salud. Hay ocho factores desencadenantes que pueden provocar la ruptura de un aneurisma, y las actividades sexuales son uno de ellos. Cuando las personas tienen relaciones sexuales, hay un aumento en la presión arterial que puede hacer que esta área comience a filtrarse hacia el tejido cerebral circundante. Solo 1 de cada 4 personas que experimentan este problema sobrevivirá sin ninguna discapacidad permanente.
Este rasgo también se encuentra en muchas especies animales. Aunque las tasas de aneurisma o ataque cardíaco pueden ser más bajas, este riesgo rara vez es un problema cuando la atención se centra en la reproducción asexual.
Conclusión de las ventajas y desventajas de la reproducción sexual
La reproducción sexual ofrece varias ventajas que vale la pena considerar, especialmente desde una perspectiva evolutiva a largo plazo. Puede que no sea tan eficiente como otros métodos, pero la reproducción sexual parece ser la preferencia de la Madre Naturaleza debido a su acción de filtrado genético. La supervivencia de cualquier especie que utilice este método es mucho mayor que la de los métodos asexuales.
Siempre hay algún nivel de riesgo a considerar al tener descendencia. Las muertes relacionadas con el embarazo tienen su tasa más alta en el mundo industrializado en los Estados Unidos, con alrededor de 700 mujeres debido a complicaciones del parto o problemas de salud que resultan de los cambios corporales. Un embarazo saludable comienza antes de la concepción.
Las ventajas y desventajas de la reproducción sexual nos muestran que este método de selección natural puede permitir que algunos individuos superen a otros debido a su capacidad para conseguir parejas. Eso hace que sea más fácil que el material genético más fuerte se convierta en la base de la próxima generación, incluso si hay algunos casos en los que las relaciones sexuales no conducen a la creación de ninguna descendencia.
