La cría selectiva es un proceso que utilizan los seres humanos para seleccionar padres de plantas o animales que tienen características específicas de interés. La esperanza de hacer esta selección es que la descendencia herede los rasgos deseables, permitiendo que las generaciones futuras se beneficien de los cambios elegidos.
Esta práctica ha existido durante miles de años. Los seres humanos han utilizado la cría selectiva para ayudar a producir cultivos que producen mayores rendimientos, plantas que tienen formas o colores específicos y animales de granja que ofrecen mejor carne o productos complementarios con mayor calidad. Lo vemos con mayor frecuencia en perros porque hay temperamentos o físicos específicos que pueden pasar a la siguiente generación.
Realizamos estas acciones para que las características de las plantas o animales se adapten a formas deseables para la humanidad. Eso significa que podemos cultivar más alimentos o mejorar los beneficios de la producción, pero también nos obliga a dar forma a los organismos vivos en nuestra visión en lugar de permitirles evolucionar de forma natural.
Hay varias ventajas y desventajas de la cría selectiva a considerar antes de implementar estos procesos.
Lista de las ventajas de la cría selectiva
1. Los beneficios aumentan cuando se aplica la cría selectiva a las prácticas agrícolas.
El uso de la cría selectiva tiene numerosos beneficios desde la perspectiva de un productor de productos agrícolas. Los productores de leche podrían elegir ganado que produzca grandes cantidades de leche para reproducirse, de modo que puedan aumentar sus niveles de producción. Los novillos se abordan de la misma manera para fomentar una producción de carne más rápida y magra para la cadena cárnica. Se pueden guardar las semillas de las plantas de cultivos con los mayores rendimientos para ver si se puede producir el mismo resultado en la próxima temporada de crecimiento.
Todas estas ventajas ayudan a aumentar el número de productos y su calidad para el agricultor. Eso significa que el mercado está dispuesto a pagar más por los artículos, por lo que hay una mejora en el nivel de vida.
2. La cría selectiva puede agregar nuevas variedades genéticas a las especies.
Cuando los humanos participan en el proceso de reproducción selectiva, están ayudando a que avance el proceso de evolución natural. Las plantas y los animales crearían variaciones genéticas con el tiempo si eventualmente se dejaran a su suerte. Solo estamos acelerando el proceso para que podamos beneficiarnos de los cambios que se produzcan. Las ventajas en esta categoría son numerosas, incluida la creación de organismos vivos con mejores niveles de resistencia. Si podemos crear productos que produzcan un rendimiento constante con menos exposición a enfermedades o plagas, entonces la cadena alimentaria se estabilizó a medida que los productores agrícolas se benefician de la actividad.
3. Cualquiera puede participar en el proceso de cría selectiva.
Cualquiera que trabaje en cualquier forma de agricultura o ganadería puede aprovechar los beneficios de la cría selectiva. El proceso actual tiene cero protecciones de patentes. Tiene la capacidad de realizar polinización cruzada de plantas, elegir padres de mascotas o tomar acciones adicionales que fomenten el desarrollo de rasgos deseables en la especie. Cuando estos rasgos pasan a las generaciones posteriores, el potencial de ganancias puede aumentar exponencialmente. Muchas de las actividades realizadas en esta área son posibles sin necesidad de habilidades especiales.
4. No hay problemas de seguridad que manejar en la mayoría de las circunstancias.
La cría selectiva se aprovecha del proceso evolutivo natural para transmitir los rasgos deseables. Eso significa que podemos evitar el uso de organismos genéticamente modificados donde diferentes fragmentos de ADN podrían insertarse en un genoma para crear resultados específicos. No debemos preocuparnos por lo que podría causar la manipulación artificial, especialmente si esas acciones se tomaron para crear alimentos.
Puede haber preocupaciones para la próxima generación de plantas o animales si uno o ambos padres seleccionados tienen rasgos desfavorables. Esos pueden transmitirse a la descendencia tanto como los deseables, lo que significa que existe el potencial de crear nuevos portadores de enfermedades que podrían afectar la salud a largo plazo de toda la especie.
5. La cría selectiva puede ayudar a eliminar enfermedades problemáticas.
La práctica de la cría selectiva nos da la capacidad de eliminar enfermedades específicas de diferentes plantas y animales. Si podemos identificar rasgos de inmunidad que combaten áreas problemáticas en la cadena de la vida, entonces nos da más control sobre el resultado de cada generación. Esta ventaja es similar a la idea de una vacuna, excepto que el proceso incorpora las inmunidades al perfil genético del organismo en lugar de requerir actualizaciones de la salud física de cada planta o animal.
6. Ayuda a proporcionar una cadena alimentaria con una mejor sostenibilidad.
Las poblaciones humanas continúan creciendo en nuestro planeta a un ritmo rápido. Las estimaciones sugieren que podría haber 10 mil millones de personas viviendo aquí para el año 2050. Esa cifra podría llegar a 20 mil millones de personas para el 2150. Eso significa que debemos adoptar un enfoque proactivo y agresivo de nuestros métodos de producción de alimentos para garantizar la supervivencia de nuestra especie. Al practicar la cría selectiva, nuestros sectores agrícolas pueden crear una cadena alimentaria que ofrezca la sostenibilidad que necesitamos.
Estas prácticas nos permiten generar cosechas más altas al tiempo que reducen la cantidad de agua que requiere cada planta. Reducirá el costo de la creación de alimentos al mismo tiempo, lo que significa que el potencial para la erradicación completa del hambre es posible dentro de la próxima generación o dos.
7. Esta práctica nos permite utilizar áreas de tierra que pueden no ser adecuadas para los productos actuales.
Los rasgos deseables en plantas y animales que creamos con el tiempo son útiles en la adaptación a diferentes condiciones de vida o de crecimiento. Incluso las culturas tribales del desierto pudieron usar esta ventaja en su beneficio, creando cultivos de maíz que podrían crecer en el desierto sin ninguna automatización o trabajo duro.
Hay ciertas reglas que debe seguir, como remojar las setas durante la noche antes de plantarlas o plantarlas en bloques para fomentar la polinización. Si permanece persistente, entonces es posible utilizar estos métodos para ayudar a que la vida florezca en casi cualquier lugar de nuestro planeta. Incluso podríamos llevar estas técnicas al espacio o usarlas para futuros esfuerzos de colonización interplanetaria.
8. La selección artificial nos da la capacidad de crear nuevas especies.
Cuando miramos las prácticas de cría selectiva con plantas alimenticias, conseguimos aumentar la calidad y el rendimiento de cada cosecha si seguimos esta técnica correctamente. Nuestro enfoque del maíz ha ayudado a aumentar la cantidad de mazorcas que produce una planta y al mismo tiempo mejorar el tamaño de cada grano simultáneamente. Utilizar esta técnica con algodón nos ayuda a crear nuevas variedades que aportan mejores fibras para que nuestros textiles sean de mejor calidad sin trabajo adicional de procesamiento.
Incluso podemos utilizar técnicas de cría selectiva para crear nuevas especies o variedades. Las orquídeas, rosas y tulipanes tienen flores más pequeñas o más grandes de diferentes colores debido a las técnicas utilizadas en este proceso.
9. La cría selectiva se puede utilizar para refinar una especie.
Usamos prácticas de cría selectiva con perros de la misma raza para refinar la especie. Nos da la opción de elegir dos socios complementarios para que sea posible corregir los rasgos genéticos para las generaciones futuras. Podemos reforzar ciertas habilidades o aptitudes para que los cachorros de la próxima generación mantengan el avance evolutivo. Debe haber un objetivo a corto y largo plazo para que los beneficios de la selección artificial sean útiles, razón por la cual muchos de estos esfuerzos fracasan.
Pueden pasar varias generaciones para comenzar a reforzar rasgos específicos dentro de una especie. Si un criador espera resultados instantáneos con una descendencia de primera generación, es probable que los resultados no cumplan con las expectativas individuales del esfuerzo.
10. Nos da la oportunidad de centrarnos en la especialización.
El primer uso de la cría selectiva en perros es crear especializaciones que vayan más allá de una raza específica. Antes de que existieran los clubes caninos o las asociaciones de razas, los humanos criaban caninos para que pudieran tener las cualidades deseadas para las tareas que las personas tenían en ese momento. Por eso hay perros de caza, de pastoreo y de familia. Cada grupo tiene un propósito específico que mejora la vida.
Aunque puede llevar varias décadas de esfuerzo crear el resultado deseado, el esfuerzo de cientos o miles de oportunidades de reproducción eventualmente dará forma a las plantas o animales para que se adapten mejor a su entorno.
11. El mestizaje permite que continúe la diversidad genética.
Una de las formas más efectivas de crear rasgos deseables dentro de una especie es realizar cruces. Esta práctica involucra a dos padres no emparentados con rasgos deseables de cada uno. Esta práctica ocurre con los perros con frecuencia, como el trabajo de asociar un Labrador Retriever y un Poodle para crear un Labradoodle. La descendencia de este emparejamiento crea un pelaje con menor desprendimiento y menos problemas de caspa, lo que da como resultado un perro con capacidad de guía y un temperamento adecuado para todas las edades sin ser un desencadenante de alérgenos significativo.
El único problema con el mestizaje y otros métodos de selección artificial de bajo riesgo es que los resultados son menos predecibles.
Lista de las desventajas de la cría selectiva
1. Crea una población de plantas o animales que tienen una genética muy similar.
Cuando una especie completa tiene un perfil genético similar, eso significa que las plantas o los animales tendrán las mismas fortalezas y debilidades. Eso significa que es más fácil que una enfermedad infecciosa se propague a toda la población porque cada individuo es susceptible al impacto de ese evento.
La enfermedad de Panamá para las plantas de banano es un excelente ejemplo de esta desventaja de la reproducción selectiva. El primer brote devastó casi por completo el banano comercial Gros Michel en todo el mundo. Estamos encontrando este problema nuevamente con Tropical Race 4 teniendo un impacto amenazante en los plátanos Cavendish que también se cultivan hoy.
2. No hay control sobre las mutaciones genéticas durante la reproducción selectiva.
Existen numerosos beneficios a considerar cuando se utiliza la cría selectiva para desarrollar rasgos específicos. Tampoco podemos hacer nada sobre las mutaciones espontáneas que ocurren dentro de cada generación. Eso significa que no tenemos un control total sobre cuál será el resultado de la descendencia. También pueden ocurrir errores en el proceso de transferencia genética que pueden afectar a las plantas o animales de manera adversa.
Las mutaciones aleatorias pueden crear impactos positivos en plantas y animales, pero es más probable que sea un evento adverso. Esta desventaja significa que es posible hacer todo bien y aún así terminar con un resultado menos que favorable.
3. Los rasgos deseables para los seres humanos pueden no reflejar las necesidades de las especies.
Usemos el ejemplo del productor lechero que cría selectivamente en su rebaño para crear descendencia que producirá más leche en la próxima generación. ¿Qué sucede si la ubre permanece pequeña, pero la cantidad de líquido aumenta para coincidir con los rasgos genéticos de la madre? El resultado sería una vaca que puede estar incómoda todo el tiempo porque no hay forma de procesar completamente lo que produce. Este problema se puede ver en todas las especies, especialmente en el reino animal, cuando exageramos ciertos rasgos.
Hay varios animales en los que los humanos han influido a lo largo de los años que encajan en esta categoría. Justin Kobylka, que cría serpientes, pasó ocho años criando pitones para que tuvieran manchas que parecían caras sonrientes. El canario Gibber Italicus se cría debido a su postura inusual. Luego están los pollos sin escamas a los que no les crecen las plumas, pero son difíciles de criar porque ni siquiera pueden batir sus alas.
4. No hay garantía de que los rasgos positivos vayan a la descendencia.
La mejor manera de garantizar que la descendencia de plantas o animales desarrolle los rasgos deseables es seleccionar dos padres con el perfil genético exacto que desea ver en la próxima generación. Debido a que generalmente solo hay un padre con los rasgos deseados, existe una probabilidad del 50/50 de que la próxima generación los vea. Es posible que algunos de ellos solo tengan una probabilidad de 1 en 4 de transmitir algo.
Es completamente posible que la selección artificial cree descendientes que tengan rasgos diferentes a los de sus padres. Es posible incluso perder rasgos permanentes debido a este proceso o recoger otros nuevos que son incluso más deseables que la generación anterior.
5. Una disminución de la diversidad genética crea un mayor riesgo de mutación.
Cuando hay niveles más bajos de diversidad genética dentro de una especie, existe un mayor riesgo de mutación para cada generación posterior. Este riesgo sigue existiendo hasta que ya no existe un cuello de botella genético. Incluso podemos ver este problema en los seres humanos cuando ciertas comunidades étnicas deciden permanecer juntas y casarse entre sí en lugar de mirar al mundo exterior para establecerse y formar una familia.
Cuando el mismo proceso de reproducción se usa repetidamente, las influencias ambientales también pueden afectar la diversidad genética de las plantas o animales. Esta desventaja puede hacer que la especie sea más susceptible a enfermedades genéticas con el tiempo, lo que podría limitar el número potencial de descendientes en las generaciones futuras.
6. La selección artificial cambia la evolución de cada especie.
Nuestra práctica de cría selectiva interfiere artificialmente con el proceso evolutivo natural. Comenzamos a moldear las plantas y los animales en nuestra visión en lugar de dejar que la madre naturaleza haga el trabajo para que se produzca la adaptación del hábitat. Esta actividad aumenta el riesgo de pérdida genética, que es casi imposible de detener una vez que comienza.
Las plantas y animales que creamos a través de este proceso artificial también pueden tener un impacto adverso en el medio ambiente. Si creamos cultivos que requieren más agua, entonces podría drenar los humedales o afectar el nivel freático, reduciendo la diversidad del ecosistema local. Esta desventaja crea un riesgo adicional de eventos de nivel de extinción, todo debido a nuestro deseo de crear algo que podría no ocurrir de forma natural.
7. Esta práctica aumenta el riesgo de endogamia.
Esta desventaja también se conoce como el “coeficiente de relación”. Es una medida del grado de consanguinidad que existe en cada planta o animal en función de su pedigrí general. Cuando dos padres están estrechamente relacionados entre sí, entonces los rasgos deseados se fijan y casi se garantiza que se transmitirán a la siguiente generación. Esta práctica también aumenta el problema del desarrollo de enfermedades, creando problemas potenciales que podrían durar varias generaciones.
Los perros de raza pura casi siempre provienen del mismo grupo pequeño que inicialmente estableció la raza. Eso significa que el coeficiente de consanguinidad aumenta con cada generación. Es por eso que los criadores que trabajan con cualquier cosa que no sea la vida biológica simple deben verificar el pedigrí de las plantas o animales con los que trabajan para identificar antepasados comunes y cuellos de botella de inmediato.
8. La cría selectiva crea un problema con los toros populares.
El síndrome del padre popular ocurre cuando hay un semental específico en una especie que recibe numerosas solicitudes de reproducción que los humanos cumplen. Este proceso generalmente involucra inseminación artificial, lo que resulta en que las generaciones futuras compartan demasiado material genético porque hay un rasgo específico de esa planta o animal que todos querían.
Esta desventaja puede ocurrir rápidamente dentro de una especie, a veces ocurre en una sola generación. Cuando otras personas creen que hay rasgos fuertes que pueden transmitir una genética ganadora, este problema puede afectar negativamente a una especie durante mucho tiempo después.
9. Los resultados no deseados a menudo fomentan la eliminación de la vida.
Cuando las plantas o los animales crean descendencia sin el rasgo deseado, no es inusual que esa generación sea tratada como un producto desechado. Aunque tener una mascota es más accesible y los cultivos son mejores debido a estas prácticas, hay múltiples incidentes de abandono cuando las cosas no salen como quieren los criadores. Esta desventaja puede incluso conducir al desarrollo de fábricas de cachorros y otros métodos controvertidos de desarrollo generacional que se basan más en el dinero que las personas pueden ganar que en el bienestar de la especie en cuestión.
Conclusión
Nuestros esfuerzos en la cría selectiva hacen posible que las mejores características de plantas y animales se transmitan a la siguiente generación. Cuando estos descendientes tienen rasgos deseables, las generaciones futuras pueden ampliar los beneficios de este perfil genético.
Es un método que nos permite hacer alimentos más sabrosos, animales más sanos y cultivos más resistentes. Este importante proceso puede ayudar a las industrias agrícolas de todo el mundo a seguir obteniendo beneficios incluso si las condiciones ambientales siguen cambiando. También existen riesgos para este comportamiento que debemos considerar porque nuestras actividades podrían acelerar los procesos de cambio que vemos en nuestro planeta hoy.
Las ventajas y desventajas de la cría selectiva deben pasar por un proceso de evaluación cuidadoso para garantizar que no estamos causando más daño que bien. Al observar la historia de la especie y cuáles son las necesidades actuales de la naturaleza, será más fácil tomar decisiones consistentemente buenas en esta área.
