La desalinización es un proceso que convierte los recursos de agua salada en productos de agua dulce. Cuando pasa por los pasos de filtración necesarios para eliminar el sodio adicional del líquido, el agua se vuelve utilizable para la agricultura, las necesidades industriales y para beber.
Estados Unidos utiliza plantas desalinizadoras para complementar el suministro de agua, como en San Diego, CA, donde el 10% del agua utilizable pasa por este proceso. En el Medio Oriente, donde los suministros de agua dulce son escasos, hasta el 48% de la disponibilidad de agua potable en algunos países se debe al trabajo de desalinización.
Esta ventaja puede ayudar a las personas a satisfacer sus necesidades básicas, cultivar alimentos y apoyar su sustento. La desalinización también puede crear una salmuera devastadora que contiene niveles significativos de sal y otras sustancias químicas. Hay algunas ventajas y desventajas importantes a considerar al utilizar esta tecnología, por lo que es necesario analizar en profundidad sus pros y sus contras.
Lista de las ventajas de la desalinización
1. La desalinización es una tecnología probada.
Sabemos que el proceso de desalación es una forma eficaz de crear agua segura y utilizable para grandes poblaciones cuando el trabajo se realiza correctamente. También puede utilizar esta tecnología a nivel personal para crear agua de emergencia utilizable para los momentos en que los sistemas de servicios públicos o municipales no estén disponibles por alguna razón. Eso significa que existen soluciones a gran y pequeña escala que pueden satisfacer casi cualquier necesidad, ya sea que desee crear una fuente de agua viable a dos pintas por hora o dos galones por segundo.
2. Más agua utilizable significa que podemos eliminar problemas en la cadena de suministro de alimentos.
La hambruna puede crear numerosas dificultades en importantes centros de población. Produce desnutrición, hambre crónica, altas tasas de mortalidad y crea una necesidad urgente de ayuda. En 2011, las Naciones Unidas anunciaron que Somalia estaba lidiando con este problema y que hasta 750.000 personas estaban en peligro de inminente inanición. Aproximadamente 260.000 personas murieron en un período de dos años debido a que el suministro de alimentos era mínimo, el acceso al agua restringido y la falta de actividad de la comunidad internacional.
Tener acceso a tecnologías de desalinización no resolverá todos estos problemas de la noche a la mañana, pero puede ayudar a las familias a llegar al día siguiente mientras luchan por sobrevivir. Más del 20% de África, el 11% de Asia y el 6% de América Latina y el Caribe enfrentan condiciones de desnutrición todos los días.
3. La desalinización nos da acceso al agua durante una época de sequía.
La sequía es otro problema importante al que se enfrentan las civilizaciones humanas todos los años. A medida que los patrones climáticos cambian en todo el mundo, hay lugares que reciben más precipitaciones de lo normal, mientras que otros pueden pasar períodos prolongados de actividad por debajo del promedio. Este problema no solo afecta a Oriente Medio o África. Texas y California aún se están recuperando de períodos prolongados de sequía que duraron más de cinco años en algunos lugares. Aunque en este momento solo hay áreas de sequía extrema o excepcional en las Islas Marshall y Hawai, hay un puñado de áreas en los Estados Unidos que manejan los impactos a corto plazo de una sequía severa en este momento.
La desalación nos proporciona una herramienta que podemos utilizar para llevar agua a quienes más la necesitan. Aunque puede no ser una solución perfecta en todas las circunstancias, tener acceso al agua es un componente crítico de la vida.
4. Puede detener algunas de las disputas políticas que ocurren con el desvío de agua.
A partir de la década de 1920, los estados del oeste de EE. UU. Comenzaron a dividir el suministro de agua del río Colorado para satisfacer sus necesidades. Este canal corre hacia el sur por más de 1.500 millas, atravesando cañones y desiertos, hasta llegar a los deltas del Golfo de California. Ahora que ciudades como Phoenix, Denver, San Diego y Los Ángeles usan el agua a través de desviaciones para regar cultivos y crear suministros de agua potable, más del 70% ahora se desvía para alguna necesidad antes de que llegue a su punto final.
Hay puntos en algunos embalses donde los niveles de agua del Colorado son 130 pies más bajos que en el año 2000. Algunos funcionarios creen que es posible que los embalses nunca vuelvan a llenarse. Las tecnologías de desalación podrían ayudar a cambiar este problema.
5. Podríamos utilizar el movimiento del agua de la desalinización para generar más energía.
Cuando las plantas de desalinización bombean agua a sus instalaciones para iniciar el trabajo de procesamiento, se crean movimientos de agua que podrían ser útiles para la rotación de la turbina. La colocación de tecnologías hidroeléctricas utilizables en estas entradas podría ayudarnos a generar energía y, al mismo tiempo, obtener la ventaja de tener más agua dulce para usar al mismo tiempo. En teoría, podría ser posible que algunas instalaciones pudieran generar la energía que necesitan para procesar agua salada a través de sus actividades actuales.
La creación de recursos hídricos adicionales también puede reducir nuestros costos energéticos globales de otras formas. El 25% de la energía que utilizamos en el mundo hoy es para reforzar el suministro de alimentos. La agricultura es el mayor consumidor de agua dulce. Si somos más eficientes con esta ventaja, podría permitirnos reservar más energía para otros usos.
6. La desalinización trabaja para estabilizar las economías en todos los niveles.
El agua es lo que nos permite completar nuestra rutina diaria. Sin acceso a él, no podemos funcionar con tanta eficacia. Al generar reservas de embalses adicionales que sean accesibles para el público en general, podemos estabilizar las economías de todo el mundo.
Podríamos crear estructuras de costos recientemente esperadas para los consumidores de servicios públicos locales con un acceso más consistente. Podríamos entregar más productos, fabricar más activos y mantener los niveles de producción hortícola. Los suministros de agua diversificados crean economías locales e internacionales estables.
7. Podríamos crear una reserva de agua futura que podría utilizar la próxima generación.
Nuestro planeta progresa a través de ciclos climáticos regulares. Algunos años pueden traer mucha nieve o lluvia. Otros años pueden tener muy pocas precipitaciones que sean útiles para fines agrícolas o para el agua potable. A través del proceso de desalinización, tenemos la oportunidad de crear reservas de agua dulce que se utilizan cuando se restringe el acceso a nuevas raciones de agua.
Ya tenemos los cimientos para contener esta agua debido a nuestras instalaciones hidroeléctricas, depósitos de almacenamiento y otras áreas de retención. También podríamos colocar agua desalinizada en lagos y ríos de bajo rendimiento si los productos químicos y la salmuera se eliminan adecuadamente de ellos.
8. Las comunidades podrían tener más independencia del agua.
La mayoría de las comunidades compran agua de otros como una forma de crear un suministro municipal. Este proceso ocurre para las grandes y pequeñas ciudades. La ciudad de Oak Harbor, WA, que tiene una presencia militar significativa, compra agua al por mayor de la cercana ciudad de Anacortes mientras mantiene varios pozos. En lugar de transferir fondos de los contribuyentes hacia recursos que no siempre están disponibles, las inversiones en desalinización podrían ayudar a los pueblos pequeños como los mencionados en esta ventaja a crear infraestructura utilizable que produciría suministros de agua que podrían colocarse en reservorios para consumo futuro.
9. Varias industrias se benefician de la presencia de instalaciones de desalinización.
La sal que extraemos del agua durante el método de desalación es altamente concentrada y peligrosa si se deja imprudentemente en el medio ambiente. Una variedad de industrias también pueden usarlo de varias formas únicas. Los productos de sodio se pueden utilizar como agentes descongelantes. Las soluciones de salmuera acuosas son eficaces para mantener el hielo fuera de las redes de transporte.
Los productos secundarios de la desalinización son útiles para restringir los niveles de polvo. Los usamos como materiales de inyección para actividades de fracking. Incluso se mezcla con suministros de hormigón para hacer un producto llamado “piedra de sal”.
10. Podemos utilizar instalaciones de desalinización en casi cualquier lugar.
La única restricción que existe para las instalaciones de desalinización es que es necesario un punto de acceso de agua salada significativo. Eso significa que estamos restringidos a las regiones costeras donde el agua del océano suele estar presente, aunque el Gran Lago Salado o el Mar Muerto son dos opciones tierra adentro a considerar. Eso significa que podemos limitar la exposición ambiental a productos químicos y salmuera lejos de los centros de población mientras creamos áreas de retención que protegen la vida marina simultáneamente. Esta ventaja nos permite reducir la presión que tenemos sobre nuestros recursos de agua dulce al mismo tiempo que brindamos acceso a líquidos seguros y saludables para nuestras necesidades generales.
11. Podemos preservar la vida marina mediante la desalinización.
Al reducir la cantidad de recursos de agua dulce que tomamos para apoyar a nuestras comunidades en todo el mundo, los diferentes deltas, marismas y ríos que usamos para nuestras necesidades hoy pueden ver una especie de restauración. Eso significa que podemos comenzar el proceso de restauración de hábitats naturales si somos responsables de la forma en que desechamos la salmuera y los productos químicos que son útiles en el proceso de creación de agua dulce.
Si usáramos tecnologías de ósmosis inversa sin los productos químicos para crear agua potable, entonces esta ventaja podría ser una parte importante de nuestra infraestructura con solo inversiones menores.
12. En la actualidad, varios combustibles pueden operar con tecnologías de desalinización.
Hay varios recursos de combustible diferentes que nos permiten crear una fuente de alimentación de desalación. Las unidades portátiles a menudo funcionan con baterías. Algunas opciones de bajo flujo incluso pueden funcionar con paneles solares. Las actividades industriales aprovecharán la red eléctrica local para aprovechar los recursos de carbón, nucleares o hidroeléctricos. Las comunidades pueden usar diesel, etanol o gasolina sin plomo para comenzar a filtrar el agua. Esta ventaja agrega aún más flexibilidad a las opciones de ubicación que son posibles con esta tecnología.
Lista de las desventajas de la desalinización
1. Hay que considerar la eliminación de desechos químicos importantes.
La desalinización crea varios subproductos que requieren pasos específicos de eliminación que deben seguirse para mantener a las personas y al medio ambiente seguros después de producir agua dulce para su uso. Hay pasos de pretratamiento y limpieza que ayudan a que el proceso sea más eficiente que un simple colador. La mayoría de las instalaciones utilizan peróxido de hidrógeno, cloro y ácido clorhídrico para preparar el agua para este proceso. Una vez que se utilizan los productos químicos, deben desecharse correctamente para evitar que entren en la capa freática.
2. La desalinización genera abundante salmuera que también debe manejarse.
El producto secundario de un esfuerzo de desalinización es la salmuera. Las instalaciones enviarán el agua purificada para su procesamiento posterior una vez que se haya agotado la sal, pero el resto es un producto de sobresaturación de sodio que requiere una eliminación cuidadosa. Muchas instalaciones simplemente lo devuelven al océano, pero hay numerosas especies marinas que están mal equipadas para manejar los niveles más altos de sodio. Demasiada sal disminuirá los niveles de oxígeno en el agua, lo que puede causar que la vida local se asfixie si se vierte demasiada salmuera en el suministro local.
3. Afecta a las criaturas más pequeñas con mayor frecuencia.
Cuando hay descargas químicas o actividades de vertido de salmuera que ocurren alrededor de una planta desalinizadora, entonces son las criaturas más pequeñas de la cadena alimentaria las que experimentan los impactos más severos de estas actividades. El fitoplancton ayuda a formar la base de toda la vida marina, lo que significa que la reducción de los niveles de alimentos de otras criaturas afectará a todo el ecosistema. También hay problemas de atrapamiento cuando una instalación también trae agua para procesar, una preocupación que se conoce como impacto.
4. Existen problemas de salud que deben manejarse con la desalinización.
Aunque la desalinización puede proporcionar una parte significativa del suministro de agua a algunos países, especialmente a aquellos en el Medio Oriente donde el clima es desafiante, no es una solución tecnológica perfecta. Hay ocasiones en las que el agua liberada por la instalación también es dañina para la salud humana. Los subproductos químicos pueden filtrarse al sistema, exponiendo a las personas y los sistemas de plomería a la naturaleza ácida del proceso de purificación. Si el equilibrio del pH no está equilibrado, entonces el plomo y otros elementos problemáticos en algunos sistemas de plomería podrían literalmente envenenarlo al mismo tiempo que crea que está bebiendo algo seguro.
5. Las plantas desaladoras consumen mucha energía.
La energía se está convirtiendo en un bien preciado para nosotros en estos días mientras buscamos revertir algunos de los problemas que el cambio climático nos está trayendo. Algunos científicos sugieren que tenemos hasta 2030 para comenzar a revertir los procesos que nos llevaron a donde estamos hoy antes de cruzar un punto sin retorno. El uso de la desalinización para el agua puede ser beneficioso de varias maneras, pero requiere una porción significativa de energía para crear algo utilizable. Hay otras opciones de tratamiento de agua que requieren menos energía y al mismo tiempo nos brindan el agua potable necesaria para nuestra supervivencia.
6. El costo de capital de las tecnologías de desalación es bastante alto.
Las bombas y filtros de desalinización en el hogar que un solo hogar podría necesitar en una comunidad costera para tener agua utilizable a diario pueden costar más de $ 5,000. Si desea ver cuál es la inversión a nivel industrial o nacional, los proyectos propuestos en los Estados Unidos o el Medio Oriente nos muestran que puede ser de hasta $ 6.50 por galón cuando todas las necesidades de procesamiento se tienen en cuenta en el perfil de costos. . Incluso las instalaciones muy asequibles, como una que se inauguró recientemente en el estado de Florida, pueden generar recursos de agua dulce a $ 1.10 por galón.
7. Los costos de energía también pueden ser muy altos para las plantas desaladoras.
El hogar promedio en los Estados Unidos paga alrededor de $ 0.45 por galón por su acceso al agua municipal. Los propietarios de viviendas que viven de pozos personales pueden gastar incluso menos que eso. Incluso en lugares como el Medio Oriente donde la necesidad de desalinización está claramente establecida, el costo de acceso para el consumidor promedio puede ser hasta un 75% más alto. Cuando se consideran los gastos de los contribuyentes para construir una instalación en primer lugar, solo los lugares donde prevalecen los problemas de escasez de agua suelen beneficiarse de esta tecnología.
8. Algunos esfuerzos de desalinización eliminan los electrolitos del suministro de agua.
Los esfuerzos de desalinización mediante ósmosis inversa requieren que el fluido viaje a través de una membrana. Esta actividad elimina las impurezas del agua para que pueda convertirse en un producto utilizable. También eliminará todos los nutrientes que se encuentran en el agua, incluidos el magnesio, el potasio y el calcio necesarios para una vida saludable. Las plantas industriales suelen volver a agregar estos elementos al suministro antes de distribuir el fluido para el consumo, pero esta desventaja aumenta aún más el costo del producto.
9. La desalinización no crea una proporción de agua útil.
Cuando las instalaciones de desalinización procesan agua salada para crear reservas de agua dulce, el retorno puede ser tan bajo como el 5%. Eso significa que obtenemos 5 galones de agua utilizable por cada 100 galones de procesamiento. Estas instalaciones luego envían el agua inutilizable a una instalación de tratamiento de aguas residuales local, que luego descarga el fluido donde generalmente regresa a su punto original de procesamiento para comenzar la batalla nuevamente. Es por eso que las desventajas de energía y costo son un elemento tan importante de esta tecnología a considerar.
Veredicto sobre las ventajas y desventajas de la desalinización
Hay lugares en el mundo, especialmente en el árido Medio Oriente, donde la desalinización hace posible tener suficiente agua utilizable para todos. Actividades como la construcción de represas o embalses solo pueden llevar a los centros de población hasta ahora, especialmente con todas las tácticas de distracción que se utilizan hoy en día.
Si bien el costo de la desalación puede ser un obstáculo para la implementación a nivel personal, la mayoría de las comunidades pueden subsidiar esta actividad a través de sus pagos de costos habituales y estructuras tributarias para que todos puedan tener lo que necesitan.
Las ventajas y desventajas de la desalación funcionan para equilibrar el costo con la productividad para ver si es una inversión útil. A medida que más problemas de sequía y hambruna afecten a nuestro planeta debido al calentamiento global, estos puntos clave serán esenciales para más comunidades en el futuro.
