20 ventajas y desventajas de la revolución verde

La Tercera Revolución Agrícola, que comúnmente se conoce como la “Revolución Verde”, se refiere a un conjunto de iniciativas en el campo de las tecnologías de investigación que comenzaron en la década de 1950 y finalizaron a fines de la de 1960. El resultado de esta transferencia de información a las industrias agrícolas resultó en un aumento significativo de la producción en todo el mundo, con énfasis en una mayor productividad en los países en desarrollo.

La Revolución Verde resultó en la creación de cultivos de alto rendimiento, con notables mejoras en el arroz y el trigo, junto con el uso de suministros de agua controlados, fertilizantes químicos y productos químicos agrícolas para mejorar el proceso de cultivo. También se introdujeron nuevos métodos de cultivo durante este tiempo, incluida la mecanización, que sustituyeron a las tecnologías tradicionales que se utilizaban en el pasado.

Aunque a Normal Borlaug se le atribuye ser el “padre” de la Revolución Verde, las Fundaciones Rockefeller y Ford estuvieron muy involucradas con los fondos que ayudaron a que estas nuevas tecnologías despegaran en primer lugar. Hoy, la Fundación Gates está intentando que funcione en África.

Ciertamente podemos alimentar a más personas y producir mayores rendimientos con mayor consistencia debido a la Revolución Verde, pero existen algunas desventajas importantes y serias que también debemos considerar al analizar esta parte importante de la historia humana.

Lista de las ventajas de la revolución verde

1. Puede ayudar a reducir la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero.

Las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos realizaron un estudio de investigación en 2013 que analizó la influencia de la Revolución Verde en las emisiones de gases de efecto invernadero. En ausencia de las mejoras realizadas en el crecimiento de los cultivos durante este tiempo, el nivel de emisiones podría haber sido hasta 7,4 Gt más alto de lo que se observó en 2004. El enfoque de alto rendimiento para la agricultura tiene un impacto dramático en cómo el carbono circula a través de la atmósfera.

2. Nos permite producir más alimentos que los métodos de cultivo tradicionales.

Gracias a los procesos que están presentes debido a la Revolución Verde, nuestro planeta produce actualmente alrededor de un 20% más de calorías a través de la producción de cultivos y el apoyo a la ganadería de las necesarias para cumplir con los mínimos nutricionales de la población mundial actual. Aunque algunas estimaciones sugieren que podríamos necesitar un 70% más de disponibilidad de kcal para 2050 de lo que está disponible en la actualidad, las técnicas que continuamos desarrollando gracias al trabajo de Borlaug nos permiten satisfacer este nivel de demanda sin crear problemas ambientales adicionales.

3. Nos proporciona rendimientos constantes durante temporadas que no cooperan.

La Revolución Verde agrega resiliencia a nuestros cultivos porque se enfoca en variedades que pueden producir altos rendimientos en una variedad de situaciones ambientales. Aunque existe una necesidad de fósforo y otros nutrientes cuando se enfoca en la producción prolongada, las nuevas cepas que provienen del trabajo de Borlaug permiten que los rendimientos tengan consistencia incluso cuando una temporada regular podría acabar con un cultivo.

En 1993, las condiciones en el Medio Oeste eran tan desfavorables para el cultivo de maíz que algunos agricultores tuvieron que arar sus campos para perder toda la cosecha, ya que las plantas no estaban madurando como deberían. Los que pudieron rescatar sus campos fueron los que pusieron las prácticas de la Revolución Verde en sus técnicas agrícolas.

4. Provoca una reducción de los precios de los alimentos para la economía mundial.

Los mercados agrícolas se basan en la oferta y la demanda. Cuando los rendimientos son más consistentes, la oferta se vuelve más disponible. Los cultivos de alto rendimiento producen más artículos para la cosecha, lo que significa que hay más alimentos disponibles para los consumidores. Esta ventaja ayuda a reducir los precios para todos, mientras que los agricultores obtienen beneficios adicionales porque pueden producir más en menos tierra. Incluso los consumidores de los países en desarrollo tienen un mejor acceso a los alimentos gracias a estas tecnologías.

Algunas regiones pudieron triplicar su producción gracias a las tecnologías y prácticas de crecimiento introducidas por la Revolución Verde. Eso significa que dos personas más pudieron cumplir con sus cuotas nutricionales utilizando la misma tierra en solo 20 años de reforma agrícola.

5. Ha reducido los problemas de deforestación en nuestro planeta.

Aunque puede haber problemas en algunas partes del mundo con la deforestación porque las prácticas de la Revolución Verde están agotando los nutrientes del suelo, el impacto de estas técnicas modernas ha ayudado al mundo a protegerse de la creciente necesidad de más alimentos. Esta ventaja nos permite proteger el medio ambiente mientras trabajamos para satisfacer las necesidades de los hogares individuales.

Desde 1961, los niveles de población humana se han duplicado en nuestro mundo. Al mismo tiempo, se ha triplicado la cantidad de alimentos que hemos cultivado utilizando nuestro espacio. Durante este período de expansión, las tierras naturales se convirtieron en nuevas tierras de cultivo a una tasa que fue solo un 10% más alta que lo que sucedió en la década de 1950.

6. Aceleró el proceso evolutivo natural de resistencia de las plantas.

Debido a las técnicas introducidas por la Revolución Verde, los cultivos ahora tienen un nivel más alto de resistencia a las enfermedades naturales que nunca. Hemos aprendido cómo crear cepas específicas a través de la modificación genética que nos permite cultivar artículos en regiones específicas sin la necesidad de aplicar grandes cantidades de productos químicos para garantizar que la cosecha sea predecible. Ahora hay más acceso a alimentos más saludables, abundantes opciones y un suministro de muchos artículos durante todo el año gracias al moderno mercado de importación y exportación.

Esta ventaja hace posible que la persona promedio alcance sus cuotas dietéticas diarias de vitaminas y minerales mientras consume menos productos alimenticios. Dado que una reducción del 20% en la ingesta calórica se atribuye directamente a una mejor salud y una vida útil más larga, es más fácil que nunca ayudar a personas de cualquier parte del mundo a alcanzar su máximo potencial.

7. Reduce la necesidad de barbecho con regularidad.

Cuando los niveles de precipitación local no alcanzan las 20 pulgadas durante el año, el barbecho es una práctica que permite que el suelo retenga más humedad. Los métodos agrícolas tradicionales pueden requerir 1-2 temporadas de cero actividades agrícolas en áreas de baja precipitación antes de que sea posible otra cosecha. Gracias a las ventajas de la Revolución Verde, podemos generar rendimientos anuales sin necesidad de que los campos permanezcan en barbecho.

Los fertilizantes, los agentes químicos, el fósforo y los métodos de cultivo mejorados hacen posible que los campos se vuelvan productivos de manera constante. Eso significa que los agricultores no necesitan estar en una rotación continua, lo que les permite generar más ingresos ya que su propiedad puede permanecer en producción constante.

8. Nos permite cultivar en casi cualquier lugar de nuestro planeta.

Gracias a los procesos provocados por la Revolución Verde, ahora podemos cultivar en lugares donde el aire se siente tan caliente como un horno. Es posible cultivar alimentos en paisajes helados donde el sol no siempre le gusta brillar. Puede encontrar plantas que crecen en la profundidad del mar, en los cañones más profundos o cerca de algunas de las cumbres más altas y regiones alpinas donde la nieve puede ser posible durante todo el año.

Nemo’s Garden es un excelente ejemplo de esta tecnología. Este proyecto, que fue creado por Ocean Reef Group, proporciona 7 biosferas de varias formas y tamaños. Cada uno se adhiere al fondo del mar y flota a diferentes profundidades. Luego, el agua de mar condensada gotea sobre las plantas para los jardines hidropónicos, de sustrato y de suelo. Los submarinistas entran al domo para cosechar.

9. Crea niveles de ingresos más altos y más puestos de trabajo en el mundo en desarrollo.

Los países que aún no han pasado por su versión de la Revolución Industrial podrían tener el 70% o más de su economía basada en los servicios agrícolas. Cuando el sector agrícola es tan importante, las políticas y procedimientos de la Revolución Verde hacen posible que se produzca una mayor creación de empleo. Los agricultores están creciendo más, lo que significa que necesitan más recolectores y procesadores para trabajar sus campos. Entonces se necesitan más minoristas para vender los artículos al mercado general.

Ese proceso genera más dinero en la economía que la gente puede usar para gastos discrecionales, lo que a menudo incluye una mejora en los estándares de alimentación de los hogares. Al cultivar más alimentos, podemos generar más empleos, lo que significa que hay más dinero en la economía para producir aún más alimentos el próximo año.

10. Permite que algunas tierras de cultivo produzcan múltiples cosechas en un solo año.

Cuando viaje a los estados superiores del medio oeste de los EE. UU., Encontrará muchos campos dedicados al cultivo de césped natural. Este producto se convierte en heno que se alimenta al ganado de la región, se envía a diferentes estados, o incluso se envía a México o Canadá. Durante un año con buen clima, puede obtener 2-3 cosechas de heno de un solo campo.

Gracias a los métodos de la Revolución Verde, puedes saber obtener 4-5 buenas cosechas de heno durante un año fuerte. Esta ventaja se aplica también a otros cultivos alimentarios, como tomates, frijoles y calabacines. Incluso si la temporada de crecimiento comienza un poco más tarde de lo normal, las prácticas introducidas por Borlaug permiten duplicar o triplicar la producción del campo o jardín promedio.

11. Reduce los niveles de pobreza en los países donde se practica.

Casi todos los países de nuestro planeta han incorporado algún tipo de tecnología de la Revolución Verde para ayudar a la economía de alguna manera. Algunas naciones, como Tailandia, han visto una duplicación en sus sectores críticos de cultivos desde que se introdujeron los métodos a fines de la década de 1960. El aumento de los alimentos no solo permite satisfacer las necesidades internas del hambre, sino que también puede aumentar el valor del mercado de exportación cada año para dar más efectivo a la economía local. Eso ayuda a la gente a ponerse de pie.

Desde la implementación de las técnicas de la Revolución Verde en Tailandia, los niveles de pobreza se han reducido en más del 50%.

12. Apoya a otros sectores de la economía.

Cuando no obtiene lo suficiente para comer un día, sus niveles de energía pueden sentirse lentos. Si ocurre durante más de una semana, es posible que la comida sea lo único en lo que empiece a pensar todos los días. Sus niveles de productividad comienzan a disminuir y luego sus niveles de creatividad comienzan a estancarse. Al proporcionar a más personas suficientes alimentos para satisfacer sus necesidades básicas, es posible que otras industrias experimenten aumentos repentinos de la productividad.

La necesidad de apoyar más alimentos o mejores técnicas de cultivo también puede generar un impulso de innovación en otros sectores. Puede haber un impulso para crear equipos agrícolas más eficaces, mejorar los sistemas de transporte de productos o incluso proporcionar un mejor descanso a los trabajadores individuales después de un largo día en el campo. Todas estas actividades también sirven para estimular la economía.

Lista de las desventajas de la revolución verde

1. Creó una falta de biodiversidad en las estructuras globales de tierras de cultivo.

La difusión de las prácticas agrícolas de la Revolución Verde puede haber ayudado a reducir los problemas del hambre en los países en desarrollo, pero también creó un déficit significativo en la diversidad agrícola y la biodiversidad silvestre en todo el mundo. Esta desventaja está presente porque las prácticas se basan en un puñado de cultivos de alto rendimiento para los estándares de producción, utilizando solo unas pocas cepas de especies relacionadas y reduciendo el tipo de siembra de cultivos previamente asociados como las leguminosas de grano más nutritivas. Se ha escrito mucho sobre este tema y la razón de esta desventaja es que los agricultores que participan en la Revolución Verde solo pueden usar las variedades de arroz o trigo que se han desarrollado para este propósito.

Eso significa que hay una mayor susceptibilidad en la cadena alimentaria a los patógenos que no podemos controlar con productos químicos, lo que lleva a la pérdida de valiosos rasgos genéticos que se incorporaron a los cultivos tradicionales cultivados durante miles de años. También significa que se han abandonado las variedades sabrosas y nutritivas. Se han realizado algunos esfuerzos para recuperar algunas de estas variedades, por ejemplo, en el este de Camboya mediante la introducción del Sistema de intensificación del arroz (véanse los escritos del Dr. Norman Uphoff, profesor de la Universidad de Cornell).

2. Puede eliminarse con una enfermedad devastadora.

Es posible que no esté familiarizado con Chatsworth House, pero casi todos los plátanos que haya comido provienen de un descendiente de una planta cultivada en los terrenos de esta finca de Derbyshire hace casi dos siglos. El 47% de la cosecha de banano cada año proviene de esta única variedad. La razón por la que esto sucedió es porque la enfermedad de Panamá en la década de 1950 acabó con la variedad primaria que se cultivaba entonces, la Gros Michel, pero ahora nos enfrentamos a la misma amenaza con esta variedad.

Debido a que la Revolución Verde utiliza un puñado de cultivos seleccionados debido a su rendimiento, los agricultores los cultivan año tras año para mantener sus márgenes de ganancia. Eso significa que una enfermedad devastadora que tiene resistencia a una plaga podría acabar con todo el suministro de alimentos para múltiples cultivos en múltiples regiones.

3. Reduce la calidad del suelo utilizado para cultivos.

Encontrará diferentes opiniones sobre cómo la biodiversidad silvestre se ve afectada por los resultados de la Revolución Verde. Lo que sí sabemos es que el uso repetido de los mismos cultivos en la misma tierra resulta en un agotamiento de los nutrientes del suelo. Este resultado obliga a los agricultores, especialmente en el mundo en desarrollo, a buscar nuevas áreas para mantenerse al día con sus cuotas de producción. Es una desventaja que ha llevado a una deforestación continua porque las tierras de cultivo actuales no pueden soportar el bioma agrícola cambiante.

El Tratado de Río de 1992 reconoce esta desventaja, asignando la pérdida de biodiversidad a la expansión de la agricultura. Este acuerdo fue firmado por 189 países.

4. Requiere el uso de métodos agrícolas no sostenibles.

Casi toda la producción agrícola de alta intensidad que se produce utilizando tecnologías y conceptos de la Revolución Verde requiere recursos no renovables para generar resultados. La gente debe usar maquinaria agrícola para mantener sus campos y lograr mayores rendimientos. También existe una necesidad de logística de transporte dentro de esta industria. Los pesticidas y los nitratos son componentes obligatorios del proceso de cultivo.

El fósforo tiende a ser el factor limitante en el mundo en desarrollo cuando se trata de crear cosechas de alto rendimiento. Este mineral esencial es necesario para mantener la salud del suelo, y las minas que suministran este nutriente se están agotando rápidamente en todo el mundo. Si seguimos apoyándonos en estas prácticas para abastecernos de alimentos, todo el sistema agrícola podría colapsar antes de fin de siglo.

5. Genera impactos en la salud que debemos considerar con sus prácticas.

Cuando los seres humanos consumen pesticidas o se exponen a agentes químicos mientras trabajan en sus campos, puede aumentar el riesgo de cáncer para algunos operadores. Las malas prácticas agrícolas, que incluyen el uso excesivo de productos y la no utilización de máscaras, matan hasta 20.000 personas cada año debido a la exposición directa. También existen vínculos entre los sarcomas de tejidos blandos y el linfoma maligno con ciertos herbicidas y pesticidas.

Varios cánceres, como el linfoma no Hodgkin, la leucemia y ciertos cánceres de mama y ovario, también están relacionados con estas prácticas.

6. Ha avanzado más allá de nuestras redes de distribución actuales.

No se puede negar la eficacia de los crecientes procesos de la Revolución Verde. También es notable que nuestras redes de transporte y distribución no hayan podido seguir el ritmo de producción. Hoy desperdiciamos más alimentos que nunca en la historia de la humanidad.

El 40% de las pérdidas que ocurren en la agricultura moderna ocurren a nivel poscosecha, que incluye los servicios de procesamiento. Otro 40% ocurre a nivel del cliente, y eso incluye los servicios minoristas que brindan acceso individual a los artículos. Más de 1.300 millones de libras de alimentos se pierden de alguna manera cada año, y los cultivos de raíces son los peores infractores.

7. Fomenta una mayor resistencia a plagas, productos químicos y otros peligros.

Nos hemos beneficiado de las prácticas crecientes de la Revolución Verde durante más de cinco décadas, pero ese momento puede estar llegando a su fin. Las plantas están desarrollando una resistencia a los diversos herbicidas que utilizamos para controlar su crecimiento. Las plagas se están adaptando a los agentes químicos que intentan mantenerlas alejadas de los alimentos que cultivamos. La naturaleza siempre se adapta si se le da el tiempo suficiente, lo que significa que se necesitan más productos químicos y agentes añadidos para lograr los rendimientos necesarios para la rentabilidad.

Puede llegar un día en el futuro cercano en el que el conjunto actual de pesticidas y herbicidas ya no sea útil porque los niveles de resistencia se han acumulado con tanta eficacia.

8. Puede estimular la esterilidad de las semillas.

Las nuevas tecnologías permiten a los productores de semillas prevenir el crecimiento futuro de cultivos recolectando semillas de plantas maduras. Este proceso patentado requeriría que los agricultores sigan comprando semillas nuevas cada año para sus campos al fabricante, que generalmente es Monsanto. Eso significa que las mayores ganancias de estas prácticas irían a las grandes empresas en lugar de a los pequeños agricultores que las necesitan, que ya es lo que sucede cuando se observan las estructuras de subsidios agrícolas en los Estados Unidos.

9. Puede que no produzca suficientes resultados para generar un resultado rentable.

Los agricultores deben observar la composición de su suelo para determinar si las prácticas alentadas por la Revolución Verde son útiles en su situación. Si se cruza la barrera 30-30-30, entonces el riesgo de rendimientos negativos aumenta exponencialmente. Este umbral significa que el agricultor necesitaría usar 30 libras cada uno de potasio, fósforo y nitrógeno para sus necesidades agrícolas. Esa inversión generaría un rendimiento neutral y sin beneficios. Todo lo que esté por debajo crea un potencial de ganancias, mientras que las pérdidas ocurren en el otro lado.

10. Promueve el monocultivo.

La Revolución Verde promueve la práctica agrícola de cultivar el mismo cultivo en la misma tierra, a perpetuidad, en lugar de cultivar múltiples cultivos en la misma tierra y / o cultivos rotativos en la tierra. El monocultivo causa problemas, como la filtración de pesticidas en el suelo circundante, el agotamiento de los nutrientes del suelo y, en algunos casos, la deforestación. Se ha informado que el monocultivo ha eliminado en gran medida el uso de leguminosas de granos intercalados en gran parte de la India, lo que ha resultado en una reducción drástica de la producción de estos granos ricos en proteínas, que son una fuente importante de proteínas para la población india mayoritariamente vegetariana.

11. Requiere una inversión costosa que promueve la desigualdad entre los agricultores.

Los agricultores deben tener suficientes sistemas de riego para respaldar la tecnología de la Revolución Verde. Las semillas de bioingeniería para este tipo de agricultura necesitan una gran cantidad de agua y fertilizantes químicos para lograr un mayor rendimiento de los cultivos. Los agricultores, especialmente los rurales, que no podían permitirse las inversiones en riego y estos fertilizantes químicos, sufrían una mayor desigualdad que otros agricultores que podían permitírselo porque eran más ricos que la gran mayoría.

12. Depende de las subvenciones a los fertilizantes.

En la parte clave del mundo donde la Revolución Verde tuvo más éxito, el Punjab de India y Pakistán, el sistema agrícola depende en gran medida de los subsidios a los fertilizantes. Los miles de millones de dólares gastados por los gobiernos nacionales en subsidios a los fertilizantes podrían haberse utilizado para mejorar la infraestructura social para la gente, pero no fue así. Lamentablemente, algunos informan que el uso intensivo de fertilizantes en los suelos del Punjab ha provocado que el suelo se salinice y carezca en gran medida de materia orgánica, y que algunas grandes áreas del Punjab se conviertan en terrenos baldíos o casi baldíos.

13. Ha fallado en el segundo continente más grande de nuestra tierra: África.

La Revolución Verde no ha funcionado en África, incluso después de tres grandes intentos, que incluyen uno de Borlaug y el intento actual de la Fundación Gates a través de AGRA. Donde está teniendo signos de éxito en África, se informa que se debe a niveles insosteniblemente altos de subsidios gubernamentales, como en Zambia, en cantidades que podrían haber resultado en una infraestructura social significativa y duradera para su gente. Sin los subsidios, los agricultores tendrían que comprar fertilizantes sintéticos a un precio que haría que sus cultivos no fueran rentables. Además, grandes áreas de suelo en África son naturalmente algo ácidas y deben tratarse con cal para contrarrestar el efecto de esa acidificación. Los agricultores más pequeños probablemente no pueden pagar esta cal, por lo que sus tierras serían extremadamente improductivas sin el tratamiento con cal.

Veredicto sobre las ventajas y desventajas de la revolución verde

Borlaug descarta a los críticos que señalan las desventajas de su trabajo, pero sí ofrece una advertencia sobre las expectativas que la gente debería tener. “No hay milagros en la producción agrícola”, dijo, “ni existe una variedad de trigo, arroz o maíz que pueda servir como elixir para curar todos los males de una agricultura tradicional estancada”.

La cantidad de comida que tenemos hoy se debe a las técnicas y variedad de cultivos introducidas durante la Revolución Verde. También hay una razón por la que se trata de la Tercera Revolución Agrícola: hemos tenido que cambiar nuestras prácticas agrícolas dos veces antes. Es probable que tengamos que volver a hacerlo en el futuro, especialmente con el gran costo que supone esta metodología y la importante inversión.

Por ahora, las ventajas y desventajas de la Revolución Verde se reducen a la moderación. Debemos continuar buscando nuevos métodos de cultivo, reducir la necesidad de agentes químicos y modernizar nuestras cadenas de valor para que la deforestación continua no sea necesaria para el proceso de crecimiento.