La deforestación es el acto de talar una amplia zona de árboles para cambiar el propósito de la tierra. Este tema generalmente se discute cuando se observan los efectos que tiene en el bioma de la selva tropical, pero también puede ocurrir en cualquier parte del mundo cuando un bosque se transforma artificialmente para otro propósito. La agricultura es la razón más común de esta acción. Las empresas madereras se talarán para obtener ganancias a corto plazo en ocasiones, mientras que los ranchos o el uso urbano también son posibilidades.
Aunque los árboles son parte del ciclo natural de la vida en nuestro planeta, la deforestación provocada por el hombre puede afectar nuestros ecosistemas, patrones climáticos, vida silvestre y clima. Los bosques todavía cubren alrededor del 30% de la superficie terrestre de nuestro planeta, pero también están desapareciendo a un ritmo rápido. Desde 1990, más de 502.000 millas cuadradas de bioma forestal, que es un área más grande que el país de Sudáfrica, han pasado por este proceso.
Desde que los seres humanos empezaron a talar bosques para utilizar el recurso natural para sus propias necesidades, hemos perdido el 46% de nuestros árboles totales. Casi una quinta parte de la selva amazónica ha desaparecido en los últimos 50 años, y el ritmo de la devastación sigue aumentando en la actualidad.
Es por eso que debemos considerar cuidadosamente las ventajas y desventajas de la deforestación en este momento. Si esperamos demasiado y esta práctica altera la vida en nuestro planeta, los resultados podrían ser devastadores para las generaciones futuras.
Lista de las ventajas de la deforestación
1. Esta práctica nos da acceso a los productos que usamos todos los días.
Las actividades de agricultura, pastoreo de ganado, perforación y minería son responsables de más del 50% de todas las actividades de deforestación en la actualidad. En lugares como Indonesia y Malasia, los agricultores están reemplazando los árboles del bosque con arboledas que pueden producir aceite de palma. Eso significa que todos tenemos acceso a productos asequibles que incluyen galletas saladas y champú gracias a estos esfuerzos. Las plantaciones de soja en el Amazonas existen debido a esta actividad. A pesar de los posibles cambios en el medio ambiente que se producen, las nuevas plantaciones pueden ayudar a mitigar las cosechas que se producen.
2. Tenemos acceso a productos de papel y madera debido a la deforestación.
Aunque las prácticas de deforestación no son las únicas responsables de nuestro papel y productos de madera, las acciones de las empresas madereras nos dan acceso a estos elementos necesarios. Los caminos de acceso que se adentran en los bosques remotos permiten talar algunos de los árboles sin dañar también el bioma en general. Las prácticas sostenibles que fomentan las ganancias y la usabilidad sin la necesidad de una tala total son posibles con técnicas de gestión adecuadas. Es posible que algunas personas y empresas no practiquen esa agenda, pero hay momentos en que la deforestación simplemente conduce a la plantación de un nuevo bosque.
3. Crea un beneficio económico que algunas comunidades necesitan para sobrevivir.
Hay más de 250 millones de personas que viven en las sabanas y áreas forestales donde las actividades de deforestación son esenciales para su supervivencia. Muchas de las familias que viven en esos biomas son algunas de las personas más pobres del mundo de hoy. Aunque el 80% de las plantas y animales terrestres de nuestro planeta viven en los bosques, las interrupciones están permitidas porque la alternativa significa sacrificar aún más a quienes ya tienen tan poco. Existen miles de millones de dólares en el mercado de importación y exportación debido a las actividades de tala y los resultados agrícolas que son posibles gracias a esta práctica.
4. Podemos crear más tierras utilizables para una población en crecimiento.
Los niños de la década de 1980 tendrán más de 70 años cuando se espera que la población mundial alcance los 10 mil millones de personas por primera vez. Se espera que ese número ejerza mucha presión sobre nuestros recursos naturales. Los científicos tienen preocupaciones legítimas sobre nuestra capacidad para distribuir alimentos, tener acceso a agua dulce y proporcionar espacio vital a todas esas personas. La deforestación puede no ser el método preferido de expansión, pero nos dará una forma de hacer más utilizable la tierra para fines agrícolas o urbanos.
5. Los trabajos de tala no son los únicos que apoyan las actividades de deforestación.
Hay decenas de miles de puestos de trabajo disponibles en la actualidad, muchos de los cuales proporcionan un alto nivel de vida local debido a los efectos de la deforestación. Podemos extraer gas natural y petróleo de estas ricas tierras para satisfacer nuestras necesidades energéticas. Los mineros tienen acceso a metales preciosos como oro y plata, y hay minerales que también son accesibles en estas áreas. Los ingresos de estas operaciones también ayudan a respaldar la economía local. Si las agencias plantaran árboles nuevos para los que extraen, el impacto de muchas desventajas potenciales se reduciría significativamente.
6. Tenemos la oportunidad de descubrir nuevas especies.
Debido a las oportunidades de investigación que se desarrollaron debido, en parte, a las acciones de deforestación, hemos descubierto decenas de miles de nuevas especies en el bioma de la selva tropical desde la década de 1950. También se han descubierto miles de nuevos animales durante ese tiempo, junto con casi innumerables insectos nuevos. Los científicos exploraron recientemente una selva tropical ubicada en el Monte Lico y encontraron una nueva especie de mariposa, una especie de ratón sin clasificar, y tienen la expectativa de encontrar mucho más.
7. Los programas de redes de protección social reciben financiamiento a través de esfuerzos de deforestación.
Cuando las empresas obtienen ganancias a través de sus acciones de deforestación, los ingresos fiscales que provienen de esas ganancias ayudan a financiar las actividades del gobierno local. Los programas de bienestar social reciben financiación debido a esta ventaja. También hay carreteras, puentes y otros elementos de infraestructura disponibles gracias a estas acciones. Más de $ 6 mil millones se generan cada año debido a estas acciones, lo que significa que las consecuencias económicas de un paro completo podrían ser devastadoras.
Lista de las desventajas de la deforestación
1. Sin árboles, perdemos los beneficios ambientales que brindan.
Necesitamos tener nuestros bosques por una variedad de razones, incluido el hecho de que absorben dióxido de carbono de nuestra atmósfera y lo que exhalamos. Este bioma también detendrá los gases de efecto invernadero que atrapan el calor que producimos a partir de nuestras actividades habituales. La cubierta de árboles tropicales por sí sola puede proporcionar más del 20% de la mitigación climática que necesitamos para 2025 para cumplir con los objetivos que se establecieron en el Acuerdo de París en 2015. Si continuamos talando árboles para crear más tierras agrícolas, ranchos o utilizables espacio, entonces las ganancias a corto plazo que encontramos son realmente una deuda que se colocará en la próxima generación.
2. La remoción de árboles puede influir en las temperaturas globales.
Cuando los bosques desaparecen debido a la deforestación, entonces hay partes del dosel que desaparecen en este bioma. Este evento hace que llegue más luz solar al suelo del bosque, lo que significa que también se retiene menos calor durante las horas de la noche. Es una desventaja que causa cambios más severos en las temperaturas globales porque hay menos influencias para estabilizar la temperatura. Eso significa que los días pueden ser más calurosos, las noches más frías y los planes y los animales enfrentan un mayor riesgo de sufrir daños debido a esos cambios extremos.
La tala de árboles crea aquí una doble desventaja. No solo estamos limitando la cantidad de CO2 absorbible de la atmósfera, sino que estamos agregando más al aire que respiramos. Si nuestras actividades de deforestación fueran un solo país, ocuparía el tercer lugar detrás de China y Estados Unidos en emisiones equivalentes.
3. Puede afectar negativamente a los suministros de agua locales.
Los efectos de la deforestación van más allá de los cambios en la temperatura ambiente. La remoción de árboles puede afectar los ciclos del agua a nivel local, regional y global. La selva amazónica es responsable del suministro de agua a muchas ciudades brasileñas. Los países vecinos dependen casi exclusivamente de este recurso natural para su abastecimiento de agua potable. Cuando perdemos agua limpia y biodiversidad al mismo tiempo debido a las actividades de tala, pueden ocurrir numerosos efectos en el futuro que nunca podríamos predecir. Todos se verían afectados de alguna manera, incluso si solo tomaran una taza de café por la mañana.
4. El suelo de las tierras forestales rara vez se puede utilizar de inmediato.
Las acciones de deforestación pueden generar más espacio utilizable, pero es un impacto adverso en muchas situaciones porque el suelo no es útil en su estado actual. Cuando se talan las selvas tropicales en áreas tropicales, la disponibilidad de nutrientes es insignificante. Eso significa que los agricultores y ganaderos deben aplicar fertilizantes y estimulantes artificiales para que la tierra sea utilizable para cultivos, incluso si la cosecha prevista es el aceite de palma.
También puede haber problemas con la acidez, lo que significa que es necesario realizar cambios en el nivel de pH. Cuando se considera el costo adicional de los aditivos y fertilizantes, los beneficios de la deforestación a veces son insignificantes.
5. Los aumentos de ingresos que reciben las economías son temporales.
Cuando talas un bosque, los árboles no volverán a crecer a menos que haya actividades de plantación que ocurran después. Debido a que ese proceso crea un costo adicional para algunas empresas, en su lugar se toman las ganancias a corto plazo de la madera. Eso significa que cada acre proporciona un aumento de ingresos limitado que debe duplicarse con cada ciclo presupuestario. Es por eso que estamos perdiendo más de 18 millones de acres de bioma forestal cada año. Dado que no se hace ningún esfuerzo para fomentar la sostenibilidad, es imposible sentar las bases de una empresa rentable a largo plazo. En algún momento, ya no habrá una selva tropical disponible para cosechar, lo que significa que todos los beneficios enumerados aquí desaparecerán.
6. La deforestación puede generar problemas con la extinción de especies.
Cuando quitamos los hábitats donde viven los animales, entonces deben adaptarse a sus nuevas condiciones de vida o morir. La última opción ocurre con demasiada frecuencia durante los últimos 60 años, cuando la deforestación comenzó a crecer a niveles exponenciales. La madre naturaleza solo puede cambiar a cierta velocidad y hasta cierto punto. Las plantas también reciben impactos adversos debido a esta desventaja.
La Federación Mundial de Vida Silvestre publicó un informe en 2018 que incluía a 59 científicos de todo el planeta. Su conclusión fue impactante: desde 1970, los humanos han eliminado el 60% de las especies animales debido al creciente consumo de recursos y alimentos. Debemos llegar a darnos cuenta de que la naturaleza es nuestro sistema de soporte vital en lugar de ser algo agradable de tener.
7. Conduce a un aumento de los niveles de erosión del suelo.
Cuando ya no hay árboles disponibles para anclar suelos fértiles, la erosión puede ocurrir en el primer ciclo climático después del evento de deforestación. La lluvia puede arrastrar la nueva tierra a los ríos, especialmente porque las nuevas plantas agrícolas no tienen la misma fuerza de base de raíces que los árboles anteriores podían ofrecer. Algunos cultivos, como la soja, el trigo, el algodón, el aceite de palma y el café, pueden empeorar esta desventaja incluso si se neutralizan los problemas de CO2. Hasta un tercio de la tierra cultivable de nuestro planeta ya se ha arrasado debido a problemas de erosión o degradación del suelo en los últimos 60 años.
Dado que los productores simplemente siguen adelante cuando ocurre esta desventaja, se produce más deforestación. Ese proceso continúa el ciclo de pérdida de suelo, que eventualmente puede conducir a una economía recesiva cuando no hay otras opciones posibles.
8. La deforestación puede alterar el sustento de culturas enteras.
En la actualidad, hay más de 1.200 millones de personas en el mundo que dependen del bioma forestal para su refugio. La seguridad del agua, el combustible y los alimentos también es posible gracias a nuestro uso responsable de los árboles. Aproximadamente 750 millones de personas viven en el bosque, incluidos 60 millones de indígenas. El acto de la deforestación interrumpe todas estas vidas, a menudo con consecuencias devastadoras cuando ocurre. Los pobres de las zonas rurales de Brasil ya han sido sacados de sus aldeas para trabajar en condiciones forzadas y abusivas en las plantaciones como una forma de esclavitud moderna. En la región del Mekong del sudeste asiático, esta acción había provocado la migración de la población, los conflictos sociales y mayores niveles de violencia.
9. Puede dar lugar a problemas con inundaciones locales y regionales.
Cuando hay menos estabilidad del suelo debido a la desventaja de la erosión, el riesgo de que ocurra una inundación durante la temporada de lluvias aumenta dramáticamente. Los bajos niveles de absorción de agua facilitan los niveles de acumulación más altos, ya que los árboles ya no están presentes para absorber la humedad adicional. Esa escorrentía luego se canaliza hacia los arroyos y ríos de la región, creando problemas para las comunidades río abajo. A medida que las condiciones empeoran en la región, la velocidad y la ferocidad de las inundaciones continúan aumentando, amenazando la propiedad y las vidas de formas que no ocurrirían si no hubiera deforestación.
Aunque esta desventaja puede eventualmente desaparecer a medida que desaparezcan los bosques, comenzará un problema secundario. Si la selva amazónica se consumiera por completo para el año 2060, entonces podría crear impactos climáticos incalculables que podrían ser devastadores para las poblaciones humanas.
10. La deforestación cambia nuestra cultura.
Los seres humanos confían en sus instintos tribales con mucha más frecuencia de lo que se dan cuenta. Aunque a menudo asociamos este comportamiento con los pueblos indígenas, todos elegimos vecindarios, amigos e incluso comunidades espirituales en función de nuestros niveles de comodidad. Cuando elegimos la deforestación sobre el futuro de nuestro planeta, estamos haciendo más que cambiar las vidas de las más de 100 tribus aisladas que continúan viviendo en el bioma de la selva tropical. Nos estamos cambiando a nosotros mismos.
Hasta el 50% de una sola tribu suele morir después del primer año de contacto con el mundo moderno debido a la exposición a enfermedades. Más fallecen porque no pueden adaptarse a los cambios que se les exigen. Nuestras vidas también cambian debido a cambios climáticos, como alteraciones en la temporada de huracanes u olas de calor históricas que llegan con mayor frecuencia.
11. Podríamos perder el futuro de la medicina debido a la deforestación.
Hasta el 70% de las plantas en el bioma de la selva tropical tienen algún nivel de reacciones anticancerígenas cuando se estudian en condiciones de investigación clínica. Muchas de estas especies solo existen en la región amazónica. Hay medicamentos que podemos desarrollar a partir de árboles y plantas que pueden ayudar con la abstinencia de adicciones, el metabolismo y las infecciones problemáticas. Si continúa la deforestación, perderíamos el acceso a nuestros recursos médicos actuales y, al mismo tiempo, eliminaríamos la posibilidad de nuevos descubrimientos.
12. La gente se vuelve violenta por la apropiación de nuevos recursos.
Los gobiernos toman medidas para proteger a las tribus indígenas de interacciones externas debido a los peligros para la salud que crea dicha exposición. Hay ocasiones en las que una sola familia o un individuo pueden ser los miembros restantes de su tribu. Los agricultores, ganaderos y empresarios locales entienden que las protecciones que les impiden expandir sus operaciones desaparecen cuando esas personas se van.
El ejemplo más conocido de esta desventaja es el de un individuo llamado Man of the Hole. En tierras protegidas, cultiva hortalizas y mantiene su estilo de vida tribal a pesar de ser su último miembro conocido. Los funcionarios del gobierno deben protegerlo por la forma en que la gente lo ataca con frecuencia para reclamar su tierra.
13. La deforestación fomenta la pérdida de diversidad.
Cuando perdemos diversidad en nuestro ADN, entonces hay un aumento notable en el riesgo de que ocurran mutaciones genéticas. Esta desventaja a menudo se denomina “cuello de botella”. Hay más de una docena de estos problemas directamente relacionados con las prácticas de apareamiento familiar en humanos, y el impacto sigue afectando a los recién nacidos siglos después de que se desarrollen. Una familia tiene un problema médico llamado síndrome de Uner Tan que les hace caminar como un cuadrúpedo. La hipertricosis hace que el cabello crezca en exceso en la cara, las orejas y los hombros.
Si aplicamos este mismo principio a la madre naturaleza y nuestras intervenciones artificiales debido a la deforestación, entonces podrían ocurrir los mismos problemas. Al limitar la diversidad, estamos creando problemas que pueden durar generaciones, incluso si eventualmente podemos revertir el problema.
Veredicto sobre las ventajas y desventajas de la deforestación
Los seres humanos consideraban los bosques como un producto comercial utilizable en los siglos anteriores porque nuestra población era baja y el bioma era muy rico. Con el paso del tiempo, nuestro número ha crecido a niveles que no son sostenibles con las prácticas tradicionales. Ahora estamos impactando negativamente nuestra propia forma de vida con el pretexto de darnos un futuro mejor. La evidencia sugeriría lo contrario.
Debemos comenzar a crear una infraestructura sostenible para contrarrestar los problemas que crea la deforestación. El valor del bosque debe tenerse en cuenta en las decisiones de financiamiento que se toman para las minas, granjas y caminos que reemplazan a los árboles.
Las ventajas y desventajas de la deforestación deben fomentar una transición a diferentes recursos bioenergéticos si queremos detener problemas futuros. En lugar de utilizar madera y carbón vegetal como combustible, podemos generar energía con residuos, desechos e incluso algas. Es posible que el 100% de nuestra energía provenga de recursos renovables para 2050 si hacemos las inversiones hoy.
