La sociedad está mucho más relajada sobre la idea de clonar plantas en comparación con la clonación de animales. Algunas personas ven esta tecnología como una forma de imitar los procesos naturales, ya que un gemelo idéntico es esencialmente un clon que se realiza mediante métodos reproductivos naturales. La diferencia es que una planta no siempre obtiene el beneficio de la duda por tener inteligencia o un alma como los animales.
Dolly the Sheep fue un experimento exitoso porque los científicos descubrieron que podían producir descendencia a partir de una célula indiferenciada mediante transferencia nuclear. Hemos utilizado este método para mejorar los procesos de clonación de animales para otras especies, pero el costo de seguir este proceso con fines comerciales sigue siendo demasiado alto.
Cuando examinamos las ventajas y desventajas de la clonación de animales, debemos equilibrar la necesidad de impulsar la evolución sin dejar de proporcionar diversidad en las estructuras genéticas. Ya sabemos que monocultivos enteros se aniquilan cuando las enfermedades afectan la agricultura, por lo que es muy probable que se produzca el mismo resultado cuando adoptemos el mismo enfoque con el reino animal.
Lista de las ventajas de la clonación de animales
1. La clonación de animales nos permitiría equilibrar los hábitats ambientales.
Nuestro planeta es flexible en su capacidad para sostener los similares, pero estamos aprendiendo que nuestros ecosistemas tienen menos elasticidad. Si un animal se extingue o desaparece porque su hábitat no sustenta la vida de las formas necesarias, entonces los resultados en la región local pueden ser muy dramáticos. El Parque Nacional de Yellowstone experimentó una erosión más significativa de los lechos de sus ríos cuando las poblaciones de lobos comenzaron a disminuir, y ese es un ejemplo de muchos.
La clonación podría alentarnos a restaurar este equilibrio reemplazando o incluso reintroduciendo animales clonados que están extintos o en peligro de extinción.
2. La clonación de animales crearía más seguridad en el suministro mundial de alimentos.
Habrá entre 9 mil millones y 10 mil millones de personas viviendo en nuestro planeta para el año 2050 si continúan las tendencias actuales de la población. Esa cifra podría duplicarse en el siglo siguiente. Depende de nosotros descubrir cómo resolver la crisis del hambre hoy para que las generaciones del mañana puedan prosperar. La clonación de animales es un enfoque razonable que podría ayudar a estabilizar nuestro suministro de proteínas de origen animal.
Aunque esta ventaja no resolverá el hambre por sí sola, un mayor nivel de disponibilidad de alimentos reducirá los conflictos, fomentará la innovación y empujará a los científicos hacia los resultados innovadores que probablemente sean necesarios para el futuro.
3. La clonación de animales podría hacer avanzar los descubrimientos científicos en otros campos.
Los procesos científicos que nos permiten clonar animales podrían ser útiles en la duplicación de células específicas que se encuentran en todo el cuerpo. Potencialmente, podríamos utilizar las técnicas descubiertas en este campo para producir nuevos tejidos u órganos según sea necesario. No pondría en peligro la vida del animal, y la información obtenida de estos procesos podría crear nuevos avances en el área de la ciencia médica humana. Podríamos evaluar las células clonadas para determinar la utilidad de cada proceso para determinar cómo puede ocurrir la progresión en estos campos.
4. La clonación de animales podría ayudar a los dueños de mascotas a encontrar una mayor comodidad.
Perder una mascota duele tanto porque estos animales a menudo se convierten en miembros de la familia. La presencia de gatos, perros y otros agrega estructura a nuestras rutinas diarias. Estos compañeros nos ayudan a mantenernos activos e incluso pueden apoyarnos en nuestros esfuerzos por superar los obstáculos que ocurren en la vida.
Las mascotas nos dan un propósito. Los procesos de clonación de animales permitirían a las personas proteger sus recuerdos de un compañero querido con un animal idéntico creado por científicos. Este esfuerzo aún crearía un animal único para la especie, pero también ofrecería cierta continuidad y apoyo que podría disminuir las reacciones emocionales.
5. La clonación de animales no crea una duplicación exacta.
Cuando clonamos animales, no se produce una duplicación exacta. El material genético se coloca en un embrión que contiene células únicas. Estos procesos luego hacen posible que el clon produzca descendencia más adelante en la vida. El trabajo que los científicos realizaron con Dolly the Sheep creó seis corderos en total cuando fue criada con un carnero de Welsh Mountain. La primera se llamó Bonnie y nació en 1998.
Luego, Dolly tuvo gemelos que sus cuidadores llamaron Rosie y Sally. En el otoño de 2001, tendría trillizos que se llamarían Cotton, Darcy y Lucy. Esos descendientes no eran estériles como predijeron algunos investigadores, mostrando todo el potencial de lo que podría crear este proceso científico.
6. La clonación de animales nos permite preservar especies en peligro de extinción.
Los investigadores pudieron salvar al caballo de Przewalski solo porque 13 caballos fueron capturados de una manada salvaje y mantenidos en un zoológico en la década de 1940. Incluso entonces, dos de los caballos eran híbridos. Las prácticas de reproducción estándar ayudaron a salvar la especie, que ahora cuenta con miles de individuos.
No tendremos la misma suerte con el rinoceronte blanco del norte. El último macho conocido de la especie murió en marzo de 2018. Con solo dos hembras de la misma subespecie viviendo actualmente, la única forma de salvarlas es mediante el proceso de clonación. Este trabajo nos da la capacidad de preservar animales en peligro de extinción, y tal vez incluso traer de vuelta a nuestro mundo a los extintos.
7. La clonación de animales nos da la oportunidad de producir los rasgos más deseables.
Cuando los científicos trabajan en la clonación de animales, están haciendo lo que otros han hecho mediante la reproducción selectiva durante más de 1000 años. Los resultados son similares a los que podemos lograr mediante procesos reproductivos naturales que incluyen la interferencia humana. Este trabajo es una oportunidad para crear rasgos precisos y deseados en animales.
Podríamos usar la clonación de animales para producir vacas lecheras que ofrezcan más leche. Los investigadores podrían considerar la idea de clonar gallinas específicas como una forma de mejorar la producción comercial de huevos. Los animales del ganado podrían criarse mediante este proceso para producir más carne por canal. Las aplicaciones son casi ilimitadas cuando analizamos todo el potencial de esta tecnología.
8. La clonación de animales podría ayudarnos a reducir las enfermedades humanas.
Una de las enfermedades más problemáticas contra las que los humanos luchan cada temporada es la influenza. Las epidemias de gripe han matado a millones de personas en el pasado, especialmente cuando una nueva cepa del virus comienza a circular por la población. Aproximadamente 1 de cada 5 personas se enfermará cada año, incluso con la disponibilidad de vacunas anuales para prevenirlo.
El virus de la gripe se origina en aves, cerdos y otras especies animales. Nuestros procesos de clonación de animales podrían funcionar para detener su desarrollo creando más resistencia contra su actividad cuando se forma. Es una oportunidad para detener los impactos adversos de las enfermedades incluso antes de que tengan la oportunidad de comenzar.
9. La clonación de animales no afectaría la calidad del suministro de alimentos.
Las resoluciones de 2008 de la investigación en ese momento encontraron que es seguro para las personas consumir productos animales de especies clonadas. La FDA dictaminó que cualquier especie de ganado puede ingresar a la cadena alimentaria comercial. Eso significa que los científicos pueden buscar formas de mejorar el perfil de nutrientes de las proteínas que consumimos para que todos tengan la oportunidad de comer de manera más saludable sin cambiar sus hábitos. Piense en esta ventaja como la versión de carne de res de trabajar con harina enriquecida.
Lista de las desventajas de la clonación de animales
1. La clonación de animales es la forma menos eficaz de producir descendencia.
La tasa de éxito del método de transferencia nuclear para la clonación de animales es actualmente del 1%. Eso significa que aproximadamente un embrión de cada 100 tendrá una calidad lo suficientemente adecuada para la implantación. Una vez que los científicos llegan a esta etapa, la viabilidad de la descendencia sigue siendo cuestionable, y muchos de los embriones abortan espontáneamente durante el embarazo. Conseguir un animal de la calidad de Dolly equivale aproximadamente a 1 en 500 disparos.
Incluso cuando el proceso de clonación tiene éxito, la salud de la descendencia suele ser cuestionable. Aproximadamente 1 de cada 4 bovinos terminan sufriendo de edema y puede haber problemas de tamaño fetal que pueden afectar la salud de la madre. Nuestras tasas de éxito en esta área están mejorando, pero no están ni cerca de donde deben estar para que este sea un proceso comercialmente viable.
2. La clonación de animales es cara.
Si tiene un toro preciado que desea clonar, entonces el costo será de alrededor de $ 20,000. Ese es el precio más barato que encontrará actualmente de proveedores acreditados de este servicio. Podría crear un duplicado de su gato por aproximadamente $ 25,000, pero replicar al amado perro de la familia será el doble de esa tasa.
Los científicos también han encontrado formas de clonar caballos, pero pagará tanto por un clon (si no más) de lo que pagaría por una línea de campeonato pura sangre. Las personas y corporaciones adineradas podrían beneficiarse de esta ciencia hoy en día, pero no está en el rango de precios para la familia promedio.
3. La clonación de animales reduce la diversidad genética de esa especie.
Cuando los animales provienen del mismo perfil genético, se produce una reducción de la diversidad a nivel genético. Es posible que este proceso no afecte la salud general de la especie al principio, pero puede causar problemas a largo plazo si continúa. La probabilidad de enfermedades genéticas y otros problemas de salud aumenta cuando los padres con una genética similar tienen descendencia.
Cuando no hay variación genética, la población pierde la capacidad de responder a las variables ambientales cambiantes. Aunque la clonación está destinada a salvar una especie, esta desventaja puede llevarla más cerca de la extinción o el declive de la población.
4. La clonación de animales eventualmente ralentizaría la tasa de reproducción.
Los animales que tienen los niveles más altos de similitud genética tienden a tener la tasa de reproducción más baja. Ya vemos que esta desventaja ocurre con los guepardos, quienes como especie comparten el 99% de su genoma con otros individuos. Los gatos machos tienen bajas tasas de producción de esperma y hay poca variedad genética transmitida cuando el apareamiento es exitoso. Las discapacidades congénitas graves ocurren con frecuencia en los cachorros.
La clonación de animales produciría un resultado similar. Los programas de reproducción con guepardos ya no han tenido éxito, por lo que no es descabellado pensar que se produciría un problema similar con otras especies.
5. La clonación de animales tiene un historial de generar embarazos anormales.
Casi la mitad (45%) de los embarazos que producen las técnicas de clonación animal fracasan en el tercer trimestre. En comparación con las experiencias de los métodos de reproducción natural, los resultados son más significativos y ponen en mayor peligro la vida de la madre. Incluso cuando un embarazo llega a término con un embrión clonado, es más común que sea necesaria una cesárea. La distocia y las anomalías del desarrollo también aparecen con más frecuencia, creando un mayor riesgo de perder a la madre durante el proceso de parto.
6. La clonación de animales puede crear problemas de salud a largo plazo.
Aunque los avances en la clonación de animales están reduciendo este riesgo, los métodos más antiguos de reprogramación de células no siempre restablecían el reloj biológico. Dolly the Sheep tenía telómeros más cortos que otros de su especie, y este rasgo genético puede haber sido un factor que contribuyó a que viviera seis años en lugar de los nueve esperados.
Los animales clonados pueden experimentar problemas de salud potencialmente mortales en cualquier momento porque la programación celular puede alterar su perfil genético. Este proceso puede reducir la capacidad reproductiva en algunas especies y algunos resultados no tienen una causa conocida.
7. La clonación de animales puede provocar problemas de esterilidad.
Esta desventaja es otro problema que se resolverá en un futuro próximo, pero aún afecta a la generación actual de clones de animales. Cuando los científicos crean un clon, existe un mayor riesgo de que el animal no tenga la capacidad de producir descendencia. Si ese deterioro no existe, los factores de riesgo permanecen más altos que con la reproducción natural para la próxima generación.
En los casos en que la descendencia puede nacer de los esfuerzos reproductivos, los riesgos de discapacidad congénita permanecen altos hasta la segunda generación, lo que llamaríamos “nietos”. Tampoco tenemos datos a largo plazo sobre cómo los procesos de clonación podrían afectar las líneas familiares.
8. La clonación de animales podría tener consecuencias imprevistas.
Restaurar la vida en nuestro planeta parece un objetivo digno en el papel, pero podría producir más daño que bien en algunas situaciones. Una extinción de hace siglos alteró los hábitats naturales para que el mundo pudiera adaptarse al cambio. La introducción de mamuts lanudos en la sociedad podría crear problemas masivos con el manejo de animales en la naturaleza. Incluso pequeñas introducciones, como el pájaro dodo, podrían crear problemas con la homeostasis.
No tenemos forma de saber cómo afectarían las enfermedades modernas a las criaturas antiguas que podríamos intentar revivir mediante la clonación. Podría hacer que los virus muten, introduzcan nuevos patógenos o expongan a las personas a bacterias dañinas.
9. La clonación de animales podría eventualmente conducir a la clonación de seres humanos.
No hay evidencia científica de respaldo que sugiera que existe un embrión humano clonado, aunque los informes de alteración genética provienen de China en 2019. La clonación de humanos es más complicada que para otros mamíferos debido a la ubicación de las proteínas del huso en los cromosomas.
La eliminación del núcleo elimina estas proteínas. Ese proceso causa interferencia con la división celular. A medida que nuestras tecnologías mejoran, la ciencia que conduce a una mejor clonación de animales podría conducir a mejores técnicas de clonación humana. Entonces tendríamos que comenzar a responder las profundas preguntas filosóficas que surgen al tomar tal acción.
10. La clonación de animales podría resultar en más problemas relacionados con el cáncer.
La actividad de las células madre es similar al comportamiento de muchos cánceres. Ambos tienen la capacidad de seguir dividiéndose casi indefinidamente. Cuando miramos la idea de la clonación, sabemos que hay un límite de aproximadamente 60 ciclos de división antes de que puedan comenzar a formarse mutaciones perjudiciales. Eso significa que nuestra capacidad para clonar animales está restringida a un número específico antes de que las probabilidades comiencen a reducirse aún más. Si esa información se traduce en humanos, entonces podría haber limitaciones en la cantidad de tratamientos médicos factibles que utilizan esta tecnología.
11. La clonación de animales conduce a niveles más altos de destrucción de embriones.
Los científicos crearon a Dolly the Sheep implantando casi 300 embriones clonados a lo largo del tiempo. A pesar de todo ese trabajo, solo se produjeron 13 embarazos en total. Menos del 20% de las transferencias nucleares que involucran células somáticas se convertirán en un embrión, y solo la mitad de las que llegan a esta etapa tienen una calidad lo suficientemente alta como para calificar para la implantación.
Incluso si la clonación de animales solo es útil con fines terapéuticos, sería necesaria la destrucción del embrión. Eso significa que estamos destruyendo la potencialidad de la vida a favor de lo que existe actualmente.
Conclusión
Los científicos tardaron varios años en producir su primer clon animal viable. Los resultados de este trabajo han llevado a la concesión de premios Nobel a los investigadores a medida que se conocía la capacidad de reprogramar células maduras en pluripotentes. Los secretos de Dolly aún se están desvelando, incluida la capacidad del mecanismo natural incorporado de un huevo para rejuvenecer las células.
Es posible que no comprendamos completamente los procesos de clonación de animales en este momento, pero sabemos que todos los signos de la edad cronológica y biológica se restauran cuando nace la descendencia.
Las ventajas y desventajas de la clonación de animales nos muestran que todavía hay algunos desafíos que enfrentar para superar el período perinatal. Todavía podemos mejorar estos procesos. A medida que avanza la ciencia, podemos encontrar que muchas de las desventajas enumeradas aquí podrían eventualmente desaparecer.
