La ingeniería genética implica la modificación deliberada de las características de un organismo. Este proceso ocurre cuando existe una manipulación directa del material genético mediante el uso de biotecnología.
Paul Berg fabricó la primera molécula de ADN recombinante en 1972 mediante la combinación de un virus lambda con el virus del mono SV40. Este proceso puede insertar genes en las secuencias genéticas o eliminarlos. Los ingenieros genéticos pueden insertar la información al azar o apuntar a partes específicas del genoma.
La primera forma de vida reconocida creada a través de la modificación genética es una bacteria producida por Herbert Boyer y Stanley Cohen en 1983. El ADN extraño fue insertado en un ratón por Rudolf Jaenisch en 1974. Desde entonces, una variedad de diferentes animales genéticamente modificados han llegado al mercado, incluyendo el Enviropig y los pollos desnudos.
Existen varias ventajas y desventajas de la ingeniería genética que debemos considerar al evaluar esta ciencia.
Lista de las ventajas de la ingeniería genética
1. La ingeniería genética nos permite lograr una tasa de crecimiento más rápida.
Las plantas y los animales que reciben ingeniería genética a través de la biotecnología pueden madurar con mayor rapidez que si el proceso se desarrollara de forma natural. Podemos diseñar nuestros cultivos para aumentar sus rendimientos, sabores y atractivo visual para generar más ganancias en la cadena alimentaria. Este trabajo nos permite crear fincas en áreas que tienen bajos niveles de luz o calor excesivo. Esta ventaja le da al sector agrícola más rentabilidad, recursos adicionales por activo y un tiempo de llegada al mercado más rápido.
Esta ventaja no se aplica solo a los productos alimenticios. La ingeniería genética en ovejas puede ayudarlas a que la lana crezca más rápido, de modo que se produzcan múltiples cizallas por año.
2. La biotecnología nos permite crear niveles genéticos de resistencia a las plagas.
Las modificaciones genéticas de plantas y animales nos brindan la oportunidad de crear niveles más altos de resistencia a las plagas. Este proceso permite que los genes de cada organismo pasen por un proceso de alteración que los hace menos susceptibles a encuentros específicos en el medio. Los repelentes incorporados pueden evitar que los cultivos se consuman sin la necesidad de aplicar pesticidas y otros productos químicos. Los animales pueden volverse más resistentes a las enfermedades sin la necesidad de administrar antibióticos y otros medicamentos.
Esta ventaja proporciona un beneficio secundario que vale la pena considerar. Dado que se necesitan menos productos químicos y fertilizantes debido a la ingeniería genética, podemos proteger mejor nuestros suministros de agua dulce con la biotecnología.
3. Podemos crear nuevos tipos de plantas y animales.
Los ingenieros genéticos pueden tomar los genes de diferentes especies para combinarlos de modo que se creen nuevas opciones a partir de la combinación. La biotecnología permite agregar más nutrientes a los productos que se encuentran en nuestra cadena alimentaria, aumentando su valor para el consumidor promedio sin cambiar los procesos agrícolas necesarios para crear artículos viables.
4. La ingeniería genética puede beneficiar la salud humana.
La ingeniería genética nos brinda la oportunidad de mejorar la salud humana porque podemos mejorar los cromosomas y las secuencias que conducen a condiciones de salud graves para algunas personas. Esta tecnología nos brinda la opción de transformar genotipos antes de que alguien nazca como una forma de manipular rasgos específicos en esa futura potencialidad humana.
Podría eliminar la enfermedad genética antes de que comience, corregir defectos de nacimiento o convertirse en la base de tratamientos para ayudar a quienes ya tienen una afección corregible.
5. La biotecnología nos permite incrementar el número de rasgos positivos en los organismos.
El objetivo de la ingeniería genética es diseñar un mundo mejor fomentando los rasgos positivos de cada forma de vida a nivel celular. Mantendríamos estos cambios mejorados mientras disminuimos o descartamos los que se suman a nuestras vulnerabilidades como especie. Aunque el proceso de tratamiento abordaría primero los problemas genéticos, también utilizaríamos la biotecnología para reducir los problemas del cáncer, mejorar nuestra forma de vida y producir curas para enfermedades como la ELA, la enfermedad de Parkinson o la enfermedad de Alzheimer.
6. Podemos mejorar la calidad de nuestras tierras de cultivo mediante la ingeniería genética.
Una forma en que las industrias agrícolas promueven niveles más altos de acceso a los alimentos es mediante el uso de fertilizantes artificiales en las tierras de cultivo. La adición de nitratos y otros nutrientes hace posible el cultivo de productos alimenticios en lugares donde normalmente no sería adecuado. Cuando muchos de estos elementos caen en el suelo, las sales pasan a los suministros de agua locales.
Al crear cultivos que resistan naturalmente a las plagas y malezas, podemos mejorar las capas freáticas. Esta ventaja es posible porque cada artículo cultivado está diseñado con precisión para adaptarse a las condiciones actuales.
7. La biotecnología puede reducir el costo del acceso a los alimentos para muchas familias.
La ingeniería genética nos permite ampliar la cantidad de alimentos disponibles para las comunidades de todo el mundo. También nos da la oportunidad de crear productos que tienen una vida útil más larga, lo que reduce el costo de la pérdida de desechos en la industria agrícola. Esta combinación de factores influye en la ley de oferta y demanda de nuestros mercados de abarrotes. Cuando haya más alimentos disponibles para comprar, el precio de cada artículo será menor.
Eso significa que los países con el 10% o más de los ingresos discrecionales de los hogares gastados en compras de comestibles podrían comenzar a canalizar recursos hacia diferentes necesidades. Mejoraría su PIB, crearía más oportunidades de gasto y promovería una mejor forma de vida.
8. La ingeniería genética mejora nuestro trabajo de investigación farmacéutica.
Podemos utilizar métodos de ingeniería genética como una forma de desarrollar nuevos medicamentos que puedan ayudar a los pacientes con una variedad de condiciones de salud. La ciencia detrás de este enfoque podría ayudar a que estas opciones farmacéuticas sean más confiables y eficientes.
Ya estamos viendo los beneficios de esta herramienta con el desarrollo de tratamientos con HGH (hormona del crecimiento humano). Cuando la ingeniería genética se aplica a los miles de remedios potenciales que la gente usa todos los días, puede ser posible tratar problemas de salud con menos recursos. Esta ventaja podría eventualmente reducir el costo de la atención para todos.
9. La gente tiene más opciones de tratamientos naturales.
Aunque la ciencia médica avanza rápidamente, todavía nos encontramos con un problema crucial. Cuando alguien requiere un trasplante de órgano, entonces el sistema inmunológico puede decidir rechazar la nueva parte del cuerpo como un invasor extraño. Cualquier método de tratamiento que incluya una diferencia en el material genético crea esta potencialidad.
Actualmente tratamos a los pacientes en esta situación con medicamentos inmunosupresores como una forma de animarlos a recuperar sus vidas. Cuando adoptamos un enfoque que utiliza la ingeniería genética, podemos crear resultados para las personas mediante el uso de sus propias células. Esta ventaja reduciría la posibilidad de rechazo en el futuro.
10. La ingeniería genética crea nuevos productos y mercados para la economía.
Cuando los cultivos comienzan a ofrecer mayores rendimientos, entonces es posible producir productos adicionales que quedan fuera de la cadena alimentaria humana. Cuando hay un exceso de caña de azúcar o maíz disponible en el mercado, los cultivos son útiles para la creación de combustibles como el etanol. Estados Unidos y Brasil son líderes en esta ventaja, aportando más del 90% del mercado de biocombustibles en esta área.
Podemos producir suficiente alimento para generar materias primas para animales que, al mismo tiempo, respalden un perfil de alimentos saludables. Debido a que tenemos acceso a más cultivos como base en nuestro mercado, esta ventaja nos permite crear bienes o servicios nuevos e innovadores que pueden ayudar al planeta de muchas maneras.
11. Este campo científico puede garantizar que nuestra cadena alimentaria se mantenga estable.
Las sequías afectaron a Texas y California durante varios años en la década de 2000. Estos eventos climáticos prolongados robaron agua a los reservorios, redujeron los resultados agrícolas y provocaron un aumento en el precio de los productos. Las pérdidas económicas totalizaron más de $ 5 mil millones en cada estado. No podemos predecir cuáles serán los ciclos climáticos anuales, pero podemos tomar acciones agresivas para estabilizar nuestra cadena alimentaria a través de la ciencia de la ingeniería genética.
Ya hemos visto cuál puede ser el resultado de tales esfuerzos gracias a la Tercera Revolución Agrícola. Durante las décadas de 1950 y 1960, el mundo en desarrollo experimentó un aumento masivo en la producción de cultivos gracias a un conjunto de iniciativas de transferencia de tecnología de investigación. La ingeniería genética podría sentar las bases para que ocurra una cuarta Revolución Verde en nuestra planta en los próximos meses y años.
Lista de las desventajas de la ingeniería genética
1. El crecimiento de plantas y animales a través de la ingeniería genética puede generar menos valor nutricional.
Una de las principales razones por las que los esfuerzos de la biotecnología se centran en plantas y animales es que el trabajo puede beneficiar a la cadena de suministro humana. Tener recursos que puedan crecer más y más rápido significa que podemos comenzar a contrarrestar los problemas del hambre en nuestro planeta hoy. Cuando los investigadores realizan cambios en el genoma de un organismo para crear una tasa de crecimiento más rápida, tiende a haber menos valor nutricional en ese producto alimenticio.
Un ejemplo de esta desventaja es la calidad de la carne de pollo que se vende en los Estados Unidos. Los productos contienen un 224% más de grasa que en el pasado. Casi el 90% de los pollos de engorde tienen miopatías musculares en la actualidad que conducen a rayas blancas, lo que lleva a una carne muscular grasa que contiene un 9% menos de proteínas. Los pollos representan el 95% de los animales criados para la alimentación en los Estados Unidos.
2. La naturaleza se adapta continuamente a nuestros esfuerzos de ingeniería genética.
Las bacterias y los virus se adaptan constantemente al entorno que los rodea. Su capacidad para adaptarse significa que pueden ocurrir cambios en su estructura biológica con el tiempo. Comienza a construirse una resistencia natural contra las alteraciones genéticas en las plantas y animales, creando problemas con el tiempo que impactan negativamente en la salud de los animales de la misma especie que no reciben mejoras biotecnológicas.
Aproximadamente 2 millones de personas en los Estados Unidos contraen una infección resistente a los antibióticos cada año. 23.000 personas perderán la batalla contra esta infección. Los cambios de ingeniería genética que hacemos pueden aumentar la velocidad de evolución de bacterias y virus a niveles peligrosos.
3. Hay efectos secundarios adversos que ocurren con la ingeniería genética.
La biotecnología resuelve problemas transfiriendo genes a un organismo para que pueda comenzar a combatir el problema al que se enfrenta. Este objetivo a veces puede causar efectos secundarios adversos que son perjudiciales para la especie y el medio ambiente circundante. Puede diseñar plantas para operar en campos donde se necesita menos agua para sobrevivir, pero luego necesita contrarrestar ese problema sacando los cultivos de la luz solar directa porque se vuelve sensible a los rayos UVA / UVB.
Los especialistas en biotecnología tienen una idea razonable de lo que puede suceder cuando comienzan a realizar alteraciones genéticas en plantas o animales. La naturaleza también tiene una forma de crear cambios espontáneos que son impredecibles.
4. Cambia los niveles de diversidad de una especie.
Las plantas y los animales necesitan un cierto nivel de diversidad dentro de su especie para garantizar su supervivencia. Cuando comienza a producirse la ingeniería genética, comenzamos a hacer que las plantas y los animales se parezcan más entre sí. Eso significa que las especies modificadas se vuelven más fuertes y se apoderan del mercado o el medio ambiente de las que no recibieron una actualización. Esta desventaja eventualmente conduce a una falta de diversidad dentro del perfil genético de la especie.
Entonces, la especie se vuelve más susceptible a una enfermedad o plaga que puede sortear las defensas integradas en el organismo a través de la biotecnología. Un hongo que devastó los cultivos de banano desde 2016 ha llegado a América Central y del Sur, amenazando al banano Cavendish porque plantaciones enteras tienen la misma variedad. Este problema sucedió con los plátanos Gros Michel hasta la década de 1960.
5. La biotecnología puede generar derechos de autor basados en alimentos.
Nuestras leyes de derechos de autor actuales hacen posible que las organizaciones de ingeniería genética obtengan una patente sobre las estructuras que crean porque es un proceso artificial. Las protecciones de derechos de autor existen como una forma de ayudar a las empresas a recuperar sus pérdidas en I + D mediante la creación de una estructura para futuras ganancias.
Cuando este problema se aplica a los suministros de alimentos, debemos pasar por negocios específicos para obtener lo que necesitamos para la supervivencia básica, a menos que haya recursos alternativos para usar. Una corporación podría negarse a permitir que alguien use su producto con esta estructura, lo que haría posible cortar toda una industria como una forma de avanzar en su propio programa.
6. Las prácticas de ingeniería genética podrían crear nuevas enfermedades.
Cuando tratamos enfermedades genéticas, siempre existe la posibilidad de que no se produzca un resultado. Muchos de los enfoques modernos en este campo han creado, en el mejor de los casos, beneficios temporales. Luego está el problema del desarrollo de nuevas enfermedades que pueden ocurrir. La influenza es conocida por su capacidad para cambiar la forma en que infecta a las personas. Nuestros esfuerzos por reducir las enfermedades pueden terminar haciendo que se desarrollen más.
La ingeniería genética podría crear cambios en plantas o animales que podrían causar reacciones alérgicas inesperadas en las personas. Insertar genes de un animal en una planta podría crear problemas sociales o espirituales para algunos estilos de vida. Incluso es posible que la biotecnología pueda hacer que los organismos se vuelvan tóxicos para los humanos.
7. Esta ciencia podría usarse con propósitos egoístas.
Actualmente consideramos los métodos de la ingeniería genética como una forma de proteger a las personas de las diversas dolencias que pueden dañarlas sin tener la culpa. El uso de herramientas terapéuticas para reparar un problema cromosómico en un feto aumenta el potencial de esa vida humana. El problema con esta desventaja es que las mismas herramientas pueden apuntar a secuencias específicas que podrían alterar la apariencia de un niño. Este problema podría facilitar los cambios físicos, como el color de los ojos o si tienen el pelo rizado.
También puede ser posible alterar la inteligencia de un individuo a través de este proceso. Cuando un resultado en el que “bebés de diseño” es una posibilidad real, este proceso podría crear nuevas clases sociales en nuestro mundo que podrían alterar la forma en que nos percibimos como seres humanos.
8. Podría hacer que los trabajadores agrícolas comenzaran a perder sus trabajos.
Los analistas económicos temen que hasta el 40% de los trabajos actuales puedan ser reemplazados por tecnologías de automatización e inteligencia artificial en los próximos 10 años. Cuando miramos el trabajo de los ingenieros genéticos con plantas y animales, las oportunidades de empleo para la industria agrícola se ven amenazadas por sus actividades.
Más de la mitad del mercado mundial de semillas comerciales está controlado por solo 3 empresas: DuPont, Syngenta y Monsanto.
Monsanto ya ha demandado a decenas de agricultores que cultivan semillas que la empresa modificó genéticamente sin permiso, obteniendo veredictos por un total de más de 20 millones de dólares. En algunos de los casos, las semillas provenían de un agricultor autorizado y volaron a los campos vecinos debido a las condiciones de cultivo regulares en el área. Ya se han presentado más de 140 demandas por infracción de patentes contra más de 400 agricultores en casi 30 estados.
Conclusión
La ingeniería genética siempre puede ser una rama controvertida de la industria biotecnológica. Su capacidad para proporcionar al mercado nuevos productos para el consumo, desde alimentos hasta medicamentos, es una ventaja que no podemos ignorar.
La forma en que cambiamos los organismos mediante la manipulación de su ADN, tanto de plantas como de animales, puede generar consecuencias imprevistas que pueden no ser positivas.
A medida que aprendamos más sobre este campo científico, conoceremos más sobre las ramificaciones potenciales de las elecciones que hacemos. Eso significa que las ventajas de la ingeniería genética podrían cambiar con el tiempo. Hasta que llegue ese día, estos puntos vitales nos ayudarán a comprender dónde existen las diversas áreas de riesgo.
