Los jardines zoológicos son un componente controvertido de la sociedad humana. Proporcionan un refugio seguro para animales en peligro de extinción o heridos, pero estos parques también pueden ser abusivos en su trato a las criaturas. Algunos zoológicos incluso exhiben humanos involuntariamente, manteniéndolos en jaulas hasta bien entrado el siglo XX. Todos los animales en un zoológico o colección de animales se mantienen en un recinto, se exhiben al público y se les da acceso a atención veterinaria.
Más de 180 millones de personas visitan el zoológico de Estados Unidos cada año. Los primeros jardines se iniciaron en 1828 en Londres para ayudar con la investigación científica, y luego abrió sus puertas al público por primera vez en 1857.
Algunos zoológicos se autodenominan “bioparque” o “instalación de conservación” como una forma de alejarse de las connotaciones negativas del pasado o de las instituciones que hoy no tratan correctamente a sus animales.
La idea de tener animales para exhibir no es nueva, con excavaciones en Egipto que sugieren que una colección de elefantes, gatos monteses e hipopótamos se mantenían en Hierracónpolis. Se sabía que el rey Ashur-bel-kala construyó un jardín botánico y un zoológico en el siglo XI a.C., mientras que la emperatriz Tanki en China construyó un refugio para ciervos en el siglo II a.C. En el siglo IV a. C., casi todas las ciudades estado griegas también tenían su propio zoológico.
Lista de las ventajas de los zoológicos
1. Hay varios tipos de zoológicos para visitar en todo el mundo.
Nos hemos alejado del parque zoológico tradicional para crear hábitats que reproduzcan la naturaleza lo mejor que podamos, manteniendo las cualidades protectoras que algunos animales necesitan. Todavía existen entornos estándar en los que un animal vive en un recinto o alojado en edificios que lo protegen de los humanos y viceversa para crear experiencias de visualización seguras.
Estas son las opciones adicionales que están disponibles hoy.
- Los parques de safari mantienen a los animales en recintos al aire libre más grandes y usan fosos o cercas en lugar de jaulas para mantener seguros a los visitantes. Luego conduciría a través de las instalaciones para entrar en contacto cercano con los animales.
- Los zoológicos de carretera son pequeñas instalaciones con fines de lucro que se encuentran en áreas rurales y que lo ponen en contacto cercano con los animales.
- Los zoológicos de mascotas cuentan con ganado, animales de granja y otras criaturas domésticas que ofrecen entornos de bajo riesgo para encuentros cercanos.
2. La mayoría de los animales no provienen de capturas silvestres.
Antes del año 2000, todavía existían zoológicos que operaban bajo el principio de que podían desarrollar exhibiciones basadas en los tipos de animales que podían capturar. Excepto por un puñado de instalaciones en el sudeste asiático, ese ya no es el caso. La mayoría de los animales que se exhiben resultaron heridos y no pudieron regresar a la naturaleza o nacieron en cautiverio. Cuando los zoológicos transfieren animales, toman las medidas de cuarentena adecuadas para garantizar que no entre una enfermedad a las instalaciones. Este proceso de negociación elimina la idea de un mercado abierto, por lo que las ganancias se eliminan de la ecuación.
3. Los zoológicos son útiles como herramienta educativa.
Cuando las familias visitan el zoológico, pueden presenciar animales que pueden no ser posibles de ver en su región local. Existe la controvertida consideración de entretenimiento sobre ir a una instalación para mirar animales por diversión, pero también existe la posibilidad de aprender mucha información valiosa sobre cada especie.
La mayoría de los zoológicos ofrecen recorridos que pueden llevarlo detrás de escena para que pueda ver cómo los entrenadores alimentan a los animales y trabajan con ellos. Hay puntos de información que puedes encontrar a lo largo del camino para que niños y adultos puedan ampliar sus conocimientos. Por lo general, es más fácil retener información cuando puedes interactuar con los animales en lugar de ver su imagen en un libro.
4. Estas instalaciones nos ayudan a conservar especies amenazadas.
Los zoológicos han recuperado a varias especies de animales al borde de la extinción. El oryx árabe fue cazado hasta su extinción en la naturaleza, pero el zoológico de Phoenix trabajó con otros conservacionistas para recuperar la especie. Los caballos de Przewalski también se extinguieron en la naturaleza, pero ahora están volviendo a una población de miles después de que solo quedaran una docena. Los cóndores de California se redujeron a 27 antes de que las instalaciones en Los Ángeles y San Diego comenzaran programas de reproducción para protegerlos.
Varios otros animales también pueden atribuirse el mérito de su supervivencia gracias a los zoológicos. La rana Corroboree, los bongos, los Regent Honeyeaters y la tortuga mordedora del río Bellinger se han beneficiado del proceso de conservación.
5. Los zoológicos proporcionan un impulso económico a su comunidad.
Los zoológicos pueden ser una atracción local, nacional o internacional que la gente quiera ver. Estas atracciones suelen ser espacios seguros para que las familias jóvenes salgan y disfruten de un día juntos. Los viajes escolares salen a estas instalaciones como una forma de ayudar a los niños a aprender más sobre los animales. Las instalaciones crean empleos bien remunerados, alientan a los empresarios a ser activos en su comunidad y también brindan beneficios indirectos a las empresas locales.
6. Los animales reciben la atención veterinaria que puedan necesitar para su supervivencia.
La mayoría de los zoológicos en los Estados Unidos (los zoológicos en las carreteras pueden ser una excepción) tienen instalaciones médicas en el lugar y opciones de cuidado para cada animal en las instalaciones. Si surge algún problema de salud, los veterinarios pueden proporcionar la intervención necesaria casi de inmediato. Cuando maneja algunas de las criaturas más raras o en peligro de extinción del mundo, esta ventaja hace posible detener los eventos de extinción en algunas situaciones.
Los veterinarios también diseñan programas de reproducción que pueden ayudar a que el número de una especie animal específica comience a recuperarse. Hay evaluaciones periódicas de enfermedades infecciosas, parásitos y otros peligros para la salud que no estarían disponibles en la naturaleza.
7. Por lo general, se requiere que los zoológicos brinden atención especializada a cada especie animal.
Se requiere mucho conocimiento profundo para comprender las necesidades exactas de los animales que son cuidados por el zoológico moderno. Los manipuladores deben conocer sus comportamientos, sus requisitos dietéticos y los síntomas de salud que requieren una llamada al veterinario del personal. Es una oportunidad única para que los estudiantes estudien y entrenen con los animales que aman para que puedan ayudar a la especie más adelante en la vida.
Muchos zoológicos trabajan con universidades y colegios locales para ofrecer pasantías, lo que permite a la próxima generación de cuidadores saber cómo proteger a los animales y su medio ambiente.
8. Existe un proceso de acreditación para los zoológicos.
Para que los zoológicos continúen operando, deben pasar por un riguroso proceso de acreditación que verifique que siguen los procedimientos correctos del programa de conservación y reproducción. También debe haber evidencia de seguridad, cuidado diario adecuado y limpieza para obtener la certificación. Las inspecciones se realizan con regularidad para garantizar el cumplimiento del programa. Si la instalación no cumple con el estándar esperado, entonces pueden perder su licencia para operar. Si ese evento ocurre, los animales se trasladarán a un zoológico diferente.
Los principales programas de acreditación reconocidos en los Estados Unidos son la Asociación Zoológica de América, la Federación Global de Santuarios de Animales y la Asociación de Zoológicos y Acuarios.
9. Muchos de los zoológicos más grandes de la actualidad ayudan a crear programas de pregrado para futuros cuidadores.
Uno de los zoológicos más notables de los Estados Unidos, el Smithsonian National, trabaja con instituciones educativas locales para crear programas de licenciatura en zoología. También se han asociado con universidades y colegios en el área para estudios de posgrado y doctorado. Incluso hay un programa de capacitación para estudiantes de veterinaria donde se realizan prácticas de la vida real en el terreno. Todas estas opciones no serían posibles sin la presencia de un zoológico.
Aunque algunos críticos podrían argumentar que estas posiciones serían innecesarias sin que el zoológico estuviera allí en primer lugar, eso no es necesariamente cierto. Los zoológicos también ayudan a los animales en la naturaleza, y esta ventaja hace posible tratar a los heridos.
Lista de las desventajas de los zoológicos
1. Cuando los animales nacen en cautiverio, se vuelven dependientes de los humanos.
La razón por la que la mayoría de los animales que se encuentran en los zoológicos hoy en día son descendientes de animales capturados de la generación anterior es el hecho de que los descendientes no pueden sobrevivir en la naturaleza por sí mismos. Tener un programa de cría exitoso puede salvar una especie, pero también puede crear oportunidades lucrativas de ganancias para las empresas involucradas.
A menos que existan áreas protegidas específicas para los animales, como la liberación de los caballos de Przewalski en la zona de exclusión de Chernobyl, la mayoría no logrará hacer la transición. Eso significa que el animal no tiene más remedio que permanecer en la instalación por el resto de su vida.
2. Hay una pregunta ética que debemos responder.
La mayoría de los animales salvajes prosperan cuando pueden vivir en su hábitat natural. Cuando los llevamos a un recinto de cualquier tipo, puede tener un impacto directo y adverso en su salud. Las orcas son un excelente ejemplo de este problema. Su esperanza de vida se reduce en un 70% cuando viven en cautiverio.
Los mejores hábitats creados por el hombre no son un sustituto adecuado de los que los animales pueden encontrar en la naturaleza. Aunque los animales heridos pueden rehabilitarse con éxito en muchas situaciones con la ayuda de un zoológico, mantener a un animal encerrado por el resto de su vida es una pregunta ética desafiante que todos debemos responder.
3. Los zoológicos pueden tener dificultades para seguir siendo rentables.
Muchos zoológicos no están cumpliendo con sus objetivos financieros anuales. Incluso las instalaciones populares están viendo un menor número de visitantes, lo que se traduce en menos dinero destinado al cuidado de las criaturas que viven en las instalaciones. Cuando los gastos superan los ingresos entrantes, es posible que los animales deban ir a otros zoológicos. La escasez de personal y los presupuestos limitados pueden incluso significar la eutanasia de algunos de los animales si no se puede encontrar otro espacio adecuado para vivir.
En enero de 2016, un león declarado excesivo fue sacrificado en un pequeño zoológico danés. Luego, el personal realizó una disección pública del animal. En 2014, una instalación en Copenhague disparó a una jirafa joven, la diseccionó en público y luego alimentó con los pedazos a sus leones. Entonces, estas acciones están justificadas por la idea de que si no se recauda algo de dinero, tendrán que hacer lo mismo con todos los demás animales en la instalación.
4. Los recintos de un zoológico alteran el comportamiento natural del animal.
Hay algunos animales que no están hechos para soportar las condiciones que se encuentran en su zoológico normal. Los animales que hibernan y los que siguen patrones migratorios específicos son los que más luchan. Los animales grandes también pueden ver cambios en sus comportamientos porque no tienen suficiente espacio para moverse. Los elefantes suelen ser objeto de esta desventaja, ya que sus hábitats artificiales casi siempre son demasiado pequeños y las cercas restringen su deseo natural de migrar.
Cuando un elefante no puede realizar tareas instintivas, tiene una reacción emocional similar a la que experimentarían los humanos en esa situación. La única diferencia es que hay un par de miles de kilos de más de agresión que manejar con el animal.
5. Los animales del zoológico pueden tener problemas de salud que no aparecerían en la naturaleza.
Hay momentos en que los esfuerzos de una instalación para imitar el entorno natural de un animal simplemente no funcionan. Los osos polares están acostumbrados a las temperaturas árticas, por lo que tener uno viviendo en un ambiente caluroso con mucha humedad puede suponer un estrés adicional para su salud. Los pingüinos suelen soportar temperaturas frías con sus procesos de apareamiento, pero luego se quedan atrapados en climas tropicales donde el único lugar para enfriarse puede ser un pequeño congelador.
El entorno natural es más que unos pocos árboles, una gran roca y una piscina para usar que tiene una cerca lo suficientemente alta para mantener a los humanos alejados de ellos. El clima y el clima también son parte de su hábitat natural. Esta desventaja puede crear problemas de salud importantes para algunos animales.
6. Un zoológico puede centrarse en las ganancias en lugar del bienestar del animal.
Las instalaciones de conservación y los programas de cría son una forma de salvar a los animales en peligro de extinción, pero también pueden convertirse en un truco de marketing. Los clientes deben cruzar las puertas para ayudar a que un zoológico se mantenga financieramente sólido. Debido a la ética del cautiverio de animales, más personas se mantienen alejadas de estas instalaciones hoy que en el pasado, lo que enfatiza la necesidad de supervivencia. Las prácticas entre bastidores pueden hacer pocos esfuerzos para estar a la altura de la moral y la ética del cuidado de los animales.
Esta desventaja significa que depende de cada uno de nosotros trabajar con instalaciones locales que tienen la misión de proteger a los animales y hacerlo de la manera correcta. Cuando podemos trabajar juntos, podemos salvar o conservar muchas especies.
7. Los zoológicos hacen que la vida de un animal se vuelva secundaria a la vida de un humano.
En una fatídica semana de mayo de 2016, un gorila y dos leones fueron asesinados después de que los humanos ingresaran a sus recintos. Harambe fue asesinado después de que un niño de 4 años cayera en su recinto en el zoológico de Cincinnati, a pesar de que los expertos en animales observaron el comportamiento y notaron que hubo un intento de proteger al niño. Seis días antes de este incidente, un par de leones en Chile fueron baleados luego de que un hombre suicida ingresó a su recinto, se desnudó y trató de que los animales se lo comieran.
Cuando los leones arrastraron al hombre a su guarida, el zoológico intervino y le salvó la vida. Hubo un incidente en 2012 cuando un perro pintado de África recibió un disparo después de que un niño de 2 años se cayera por una barandilla de madera sobre la que su madre lo colocó en Pittsburgh. Luego estuvo el horrible incidente en 2007 en San Francisco cuando un tigre siberiano saltó fuera de su recinto después de que un grupo de personas arrojaran piedras al animal. Ella atacó a todo el grupo, matando a uno antes de que un oficial de policía le disparara al animal.
8. Los zoológicos pueden establecer un estándar incorrecto para la próxima generación.
Nuestros niños aprenderán de nuestro ejemplo al ver las ventajas y desventajas de los zoológicos. ¿Acudimos a estas instalaciones para apoyar el proceso científico y de conservación? ¿O lo hacemos más sobre entretenimiento que sobre educación?
Si vamos a un zoológico a ver animales que no pueden deambular libremente, es importante recordar que un recinto muy bonito sigue siendo una jaula. Es posible que hayamos creado dependencias que requieran que algunos animales permanezcan en cautiverio, pero eso no significa que debamos crear otra generación que enfrente los mismos riesgos. Si estamos dispuestos a aceptar estos resultados con los animales, algunos críticos de los zoológicos temen que no tomará mucho tiempo pensar de la misma manera sobre los seres humanos.
9. Los programas de conservación no garantizan la supervivencia de una especie.
Los pandas gigantes están en programas de conservación de zoológicos en todo el mundo, generando dinero para China en el proceso. Hasta la década de 1990, solo 3 de cada 10 intentos de reproducción tuvieron éxito en el confinamiento. Incluso si la primera etapa del proceso fuera exitosa, solo el 40% de los cachorros superarían sus primeros días de infancia.
Los zoológicos actuales han más que duplicado la tasa de supervivencia de estos animales, pero también crea una situación en la que existe otro problema de dependencia. Los cachorros que nacen en cautiverio no pueden regresar a la naturaleza. Eso significa que dependerán de nosotros para sobrevivir por el resto de su vida.
10. Nuestras buenas intenciones y nuestro cuidado experto no siempre son suficientes para mantener a los animales en un zoológico.
Maggie the Elephant vivía en Alaska, que posiblemente sea el peor lugar del planeta para tener un animal así. Conservations la cuidó desde que tenía un año después de que toda su familia fuera sacrificada. Compartió el espacio con una elefante asiática llamada Annabelle de 1938 a 1997, pero luego Maggie vivía sola. Tuvo que soportar largos inviernos sobre cemento sin calefacción. La instalación tardó varios años en construir una cinta de correr personalizada, pero ella se negó a usarla. En 2007, la encontraron acostada sobre su lado izquierdo e incapaz de moverse.
Ahora Maggie vive en un santuario de animales en un clima mejor y su salud es mucho mejor. Sin embargo, ella no es el único animal en esta situación. Eso es lo que en última instancia implica el desafío de los zoológicos. A menudo pensamos que nuestros esfuerzos son lo suficientemente buenos para los animales sin tener en cuenta sus historias.
Veredicto sobre las ventajas y desventajas de los zoológicos
Los zoológicos son uno de esos parques que a la gente le encanta visitar u odiar debido a la ética involucrada con tal instalación. Aunque el costo de pasar un día al aire libre con los animales está aumentando, hay miles de estas organizaciones en todo el mundo que están haciendo todo lo posible para ayudar a los heridos, salvar a los en peligro de extinción y restaurar los hábitats naturales.
El zoológico moderno quiere venderte una historia de empatía y refugio. Cuando ocurren disecciones públicas o eutanasia, esa narrativa desaparece. La posición de un animal depende en gran medida de las perspectivas financieras donde vive.
Hay 321 miembros de la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios que transfieren animales sin cargo, y la institución receptora es responsable de los costos de envío. Las ventajas y desventajas de los zoológicos siempre adquirirán un tono personal. Algunas personas apoyan el concepto, mientras que otras prefieren que estas instalaciones cierren. Tal vez haya un término medio para encontrar.
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