Algunos de los casos que involucran a delincuentes juveniles son lo suficientemente graves como para ser transferidos a un proceso judicial penal para adultos. La mayoría de los jóvenes deben tener al menos 16 años para ser elegibles para una exención en un tribunal de adultos, eliminando las protecciones que ofrece el sistema de justicia juvenil. Algunos menores que han tenido múltiples arrestos en el pasado y califican por edad también pueden cambiar su caso.
Cuando los menores reciben un juicio en un tribunal de adultos, existen más protecciones constitucionales que se aplican a su caso. Esta renuncia también crea la posibilidad de que se imponga una pena severa por su conducta. También crea la posibilidad de que los adolescentes cumplan su condena en un centro penitenciario destinado a adultos.
Hay varios otros factores que pueden crear una renuncia a la corte de adultos para algunos jóvenes. Si los esfuerzos de rehabilitación anteriores no han funcionado o cuando los servicios para jóvenes deberían trabajar con la persona durante mucho tiempo, los menores de hasta 13 años podrían ser elegibles para una transferencia.
Varias ventajas y desventajas de que los menores sean juzgados como adultos deben revisarse en cada caso para determinar si una renuncia a un tribunal de adultos es la mejor opción.
Lista de las ventajas de que los menores sean juzgados como adultos
1. Elimina el umbral de menores para las consecuencias asociadas con delitos graves.
A la mayoría de los delincuentes juveniles se les puede borrar o sellar sus antecedentes penales cuando cumplen 18, 21 o 25 años en la mayoría de los países. Cuando hay una renuncia al tribunal de adultos, la condena no se oculta de esa manera. Más de 300 personas mueren cada año debido a las acciones de un individuo menor de 18 años en los Estados Unidos, que es una de las tasas más altas de este tipo de actividad en el mundo actual. Eliminar la indulgencia cuando un niño pasa a la edad adulta crea un incentivo para evitar la conducta delictiva en primer lugar.
2. Hay menos oportunidades de cometer múltiples delitos graves.
Lee Boyd Malvo solicitó a la Corte Suprema en octubre de 2019 que volviera a revisar su sentencia después de aterrorizar el área de Washington en 2002. Estaba con John Allen Muhammad durante una ola de disparos que mató a 10 personas e hirió a otras, paralizando la región de miedo. Malvo recibió una sentencia de cuatro cadenas perpetuas por su conducta en ese momento. Cuando los jóvenes mayores cometen delitos graves y violentos, otorgarles una renuncia al sistema judicial para adultos permite que la sociedad esté más segura porque no pueden seguir tomando la misma decisión.
3. Algunos niños son lo suficientemente maduros para cometer un delito premeditado.
Una niña de 10 años estaba cuidando niños en una guardería en casa en Wisconsin. Ella dejó caer accidentalmente al niño de seis meses, lo que hizo que el pequeño comenzara a llorar. La niña entró en pánico porque sintió que iba a tener muchos problemas, así que decidió pisotear la cabeza del bebé para que se callaran. Los funcionarios dijeron que la niña pudo controlar su comportamiento, lo que mostró que se tomó una decisión específica para evitar consecuencias al tomar estas acciones.
Un juez dictaminó en marzo de 2019 que la niña era incompetente para ser juzgada por el cargo automático de homicidio, pero eso no significa que el caso sea desestimado. Simplemente se suspende indefinidamente hasta que se determine que estará en condiciones de ser juzgada. Las revisiones se realizarán trimestralmente. Algunos niños son más maduros que otros, lo que significa que el sistema judicial debe tener eso en cuenta.
4. Proporciona una estructura coherente dentro del sistema judicial.
Cuando los niños cometen crímenes horrendos, pueden volver a la sociedad sin las mismas notificaciones que deben proporcionar los delincuentes adultos. Jasmine Richardson mató a sus padres y a su hermano para poder estar con su novio en ese momento, y solo tenía 12 años. Los investigadores determinaron que ella había apuñalado al joven en el pecho varias veces mientras su novio mayor, que tenía 23 años en el momento del incidente, le cortó la garganta.
La sentencia de Richardson se completó después de una revisión final el 6 de mayo de 2016. La pena máxima que podía recibir en ese momento era 10 años de prisión. Ahora puede vivir en cualquier lugar a pesar de ser una delincuente de triple homicidio condenada. La renuncia a los tribunales de adultos puede ayudar a prevenir este problema.
5. Los jóvenes tienen acceso a servicios que no siempre están disponibles en el sistema juvenil.
Las dos principales ventajas que tienen los menores como delincuentes adultos condenados es que tienen acceso a la educación y al desarrollo de habilidades vocacionales. Los servicios para jóvenes también proporcionarán algunos de estos servicios, pero desde una perspectiva de instrucción en lugar de tratar de desarrollar una habilidad para la vida. Algunas instalaciones para adultos tienen mejor acceso a la financiación de apoyo a la salud mental que las instalaciones para menores. Podría haber ayuda especializada para adicciones, discapacidades de aprendizaje u otras inquietudes que pueden haber llevado a la conducta delictiva inicial en primer lugar.
6. Ofrece a la sociedad la oportunidad de enseñar a los niños sobre la responsabilidad.
La conducta delictiva no siempre es un comportamiento aprendido, pero algunos hogares pueden tratarlo como una conducta aceptable. Las actividades ilegales siempre deben tener consecuencias, ya sea que eso signifique que se emite una multa de estacionamiento o que alguien se presenta ante un jurado para responder a los cargos. La mayoría de las consecuencias impuestas por el sistema juvenil terminan a la edad de 21 años a menos que existan circunstancias inusuales. Si Malvo hubiera sido juzgado en el sistema juvenil, probablemente habría recibido una sentencia de 4 años por su participación en 10 asesinatos en lugar de cuatro cadenas perpetuas.
Cuando existe una estructura que permite una exención en el sistema de justicia de adultos, los menores pueden aprender más sobre la rendición de cuentas. Les enseña las expectativas que tiene la sociedad sobre sus decisiones y conductas.
7. Las exenciones a los tribunales de adultos tratan los delitos graves de manera adecuada.
Lionel Tate es el ciudadano estadounidense más joven jamás condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Cuando tenía 13 años, fue declarado culpable de asesinato en primer grado por la muerte a golpes de una niña de seis años. Tate se quedó solo con ella mientras su madre cuidaba a los niños. Cuando la madre descubrió el incidente, el adolescente dijo que habían estado luchando y que ella se golpeó la cabeza mientras él la tenía en la cabeza. Su condena fue finalmente anulada en apelación, lo que lo llevó a recibir 10 años de libertad condicional y un año de arresto domiciliario.
La fiscalía en el caso recomendó clemencia, pero el juez los criticó por acusar al niño de la forma en que lo hicieron en primer lugar. Tate eventualmente recibiría 30 años por violar su libertad condicional y otros 10 años por el robo de un repartidor de pizzas.
Lista de las desventajas de que los menores sean juzgados como adultos
1. Los menores quedan sujetos a la mayoría de las sanciones para adultos.
La Corte Suprema de los Estados Unidos ha dictaminado que las condenas de menores de 18 años que implican cadena perpetua son demasiado severas. Eso no significa que no se pueda dictar una sentencia que implique varias décadas de tiempo. Cuando ocurre una renuncia a un tribunal de adultos, entonces hay sentencias más severas involucradas en un caso en comparación con lo que recibirían a nivel de jóvenes.
Los juzgados en un tribunal de adultos no tienen la misma gama de opciones de tratamiento o castigo, como ordenar asesoramiento o imponer un toque de queda.
2. El tribunal de adultos no tiene en cuenta la madurez del niño.
El desarrollo físico y psicológico de los niños los hace propensos a tomar determinadas decisiones. Los adolescentes tienden a tomar riesgos impulsivamente debido a este problema. Cuando los niños tienen menos de 15 años, es posible que no se comprendan las consecuencias de su conducta delictiva. Es posible que algunos niños ni siquiera se den cuenta de que han infringido la ley.
Un niño de 9 años en Illinois compareció ante el tribunal en octubre de 2019 para responder a los cargos de asesinato debido a un incendio que provocó en una casa móvil. El abogado del niño le dijo al juez que el niño no entendía el significado de las palabras “incendio premeditado” o “presunto”.
3. Es más difícil sellar los antecedentes penales de un adulto que los de un menor.
Cuando los niños cometen un crimen, sus registros generalmente se sellan cuando se convierten en adultos para darles la oportunidad de tener éxito en la vida. Eso significa que la mayoría de los delincuentes no necesitan enumerar las condenas pasadas una vez que alcanzan una edad específica, como 18 o 21 en la mayoría de los casos.
Si se produce una condena en un tribunal de adultos para un menor, borrar ese registro se convierte en un desafío mayor. Su conducta estará disponible para el público a lo largo de su vida a menos que existan ciertas reglas o leyes vigentes que permitan esta acción. Se deben cumplir varias estipulaciones, incluso cuando sea posible que puedan hacer que sea difícil para los jóvenes cumplir.
4. Hay menos oportunidades de rehabilitación en la corte de adultos.
Los menores que reciben sentencias en un tribunal de adultos suelen recibir largas estancias en prisión o un tratamiento prolongado que restringe su libertad hasta bien entrada la edad adulta. Un incidente en Wisconsin donde dos niñas de 12 años apuñalaron a su compañera de clase resultó en condenas de 25 y 40 años respectivamente en una institución mental. Ambos menores decidieron declararse culpables en el caso. Eso significa que después de que termine su tiempo en estas instalaciones (cuando una niña tenga 52 años), habrá pocas opciones disponibles para comenzar una nueva vida.
5. Colocar a los jóvenes en una celda de prisión para adultos crea riesgos importantes.
La mayoría de los jóvenes que reciben una larga pena de prisión cuando son adultos se mantienen en régimen de aislamiento hasta que tienen la edad suficiente para ingresar a la población general. Kalief Browder se suicidó debido al impacto psicológico de pasar varios años solo de esta manera. Los adolescentes que reciben una sentencia de adultos tienen casi 40 veces más probabilidades de suicidarse con éxito mientras están tras las rejas en comparación con los adultos o los jóvenes sentenciados a un centro para jóvenes.
Actualmente hay 10,000 niños y adolescentes menores de 18 años alojados en prisiones para adultos en todo Estados Unidos.
6. La sentencia estandarizada ocurre en tribunales de adultos.
Las leyes de “endurecimiento” de la década de 1990 impusieron sentencias estrictas y estandarizadas a quienes fueron declarados culpables de los delitos que se les imputaron. Los jueces tienen poco margen de maniobra cuando imponen una sentencia después de una condena o cuando alguien se declara culpable. Estas reglas se aplican incluso cuando los niños tienen tan solo 10 años después de que ocurre una renuncia a la corte de adultos. La única excepción involucra la cadena perpetua o lo que se consideraría pena capital. Eso significa que una sentencia prolongada por algo tan simple como robar una mochila o estar en posesión de ciertas drogas podría crear consecuencias a largo plazo para que toda la familia se las arregle.
7. Las sentencias de adultos hacen que los menores tengan tasas de reincidencia más altas.
Cuando los menores son juzgados como adultos, condenados y enviados a una prisión para adultos, sus tasas de reincidencia aumentan drásticamente. Solo 15 estados en los EE. UU. Han proporcionado datos sobre este resultado específico, pero la información muestra que los niños que son tratados como adultos tienen una tasa de reincidencia que es 6 veces mayor. En cambio, cuando los menores son sentenciados a instalaciones para jóvenes, los adultos tienen dos veces más probabilidades de regresar a la cárcel o prisión.
Algunas instalaciones juveniles informan una tasa de reincidencia del 0% después de 12 meses y alrededor del 40% después de cinco años. Los adultos tienen una tasa del 7% después de 12 meses y hasta el 80% después de siete años desde su fecha de liberación.
8. Le da al niño una comprensión adulta de la conducta delictiva.
“En mi opinión”, dijo el abogado defensor de menores Gus Kostopoulos a USA Today, “si el niño es tan pequeño que no comprende los procedimientos judiciales, probablemente sea demasiado joven para ser acusado de asesinato”. La última vez que un niño fue acusado de múltiples cargos de asesinato en los Estados Unidos fue al menos en 2006 antes de que el niño de 9 años recibiera cinco cargos debido a un incendio que supuestamente provocó.
El problema con esta desventaja es que los adultos a menudo tratan de colocar sus procesos de toma de decisiones en las acciones de un niño. Los fiscales y los investigadores ven las decisiones mentirosas o penales como una respuesta de un adulto cuando es posible que no comprendan lo que les está sucediendo.
9. Probar a menores como adultos no les proporciona los servicios necesarios.
Los adolescentes mayores a veces renuncian al sistema de adultos y reciben servicios específicos, como clases de GED, que pueden ayudarlos con el proceso de rehabilitación. Los niños más pequeños no reciben esta opción en absoluto cuando son sentenciados a una instalación para adultos. La mayoría de las cárceles y prisiones no están configuradas para recibir a delincuentes juveniles en primer lugar, por lo que no hay opciones específicas para jóvenes disponibles para que las utilicen los oficiales correccionales. Eso significa que estas personas pueden tener cero oportunidades para desarrollar las competencias críticas y las habilidades para la vida que podrían conducir a futuros éxitos.
En realidad, puede ocurrir lo contrario en algunas situaciones. Cuando los jóvenes están rodeados de delincuentes adultos, estas personas se convierten en maestros, padres e ídolos de “reemplazo”. La prisión puede convertirse en un lugar donde los jóvenes realmente aprenden lo que significa convertirse en delincuentes.
10. Más jóvenes de minorías ingresan al sistema de adultos en los Estados Unidos que otros grupos.
Más del 80% de los acusados de casos de robo en el área de Seattle tenían menos de 18 años de acuerdo con los datos publicados en 2016. El mismo informe también señala que la mitad de los adolescentes usaban un arma de fuego en el momento en que cometieron el crimen. Al revisar los datos raciales del informe de justicia juvenil, más del 40% de los adolescentes acusados eran afroamericanos a pesar de que solo alrededor del 6% de la ciudad pertenece al mismo grupo demográfico.
Cuando la disparidad de la conducta delictiva es tan grande, entonces la causa raíz del problema es más social que individualizada. Encerrar a los adolescentes tras las rejas durante mucho tiempo puede ser una estrategia de “sentirse bien” que implica una sociedad más segura, pero no resuelve los problemas para la próxima generación.
11. Es posible que los menores en un tribunal de adultos no reciban un juicio justo con jurado.
Los adolescentes y jóvenes que reciben una exención en un tribunal de adultos reciben el beneficio de un juicio con jurado. Lo que no obtienen es un panel que refleja su grupo de edad. Cuando los niños de tan solo 9 años pueden ser juzgados por delitos graves, es un grupo de adultos el que decidirá el destino de ese menor. Los Estados Unidos requieren que tenga al menos 18 años para ser incluido en un jurado, por lo que hacer que alguien juzgue el contenido de un caso desde una perspectiva diferente puede no resultar en un juicio justo.
12. La transferencia de menores a un tribunal de adultos elimina la responsabilidad de los padres.
Cuando los niños son acusados en el sistema de justicia de menores, los padres tienen la responsabilidad general de encontrar la atención y el asesoramiento adecuados para facilitar la rehabilitación. El hogar puede tener responsabilidades civiles como parte de esa acción. Cuando los jóvenes reciben una exención en el sistema de adultos, estos requisitos pueden desaparecer. El estado se convierte en el custodio del niño, lo que significa que hay menos formas de que las víctimas vuelvan a estar completas después del incidente.
Conclusión
Las ventajas y desventajas de que los menores sean juzgados como adultos están experimentando una evolución en los últimos años. Los adolescentes y los jóvenes tienen más oportunidades de salir de la cárcel más adelante en la vida para crear algo por sí mismos. El sistema no es perfecto y aún debemos mantener a los jóvenes alejados de los delincuentes adultos para reducir las tasas de reincidencia. Si continuamos observando esta estructura de justicia, podremos encontrar más formas de ayudar a todos los involucrados en ella.
