19 Ventajas y desventajas de la exploración espacial

Una de las razones por las que los universos ficticios como los de Star Wars o Star Trek son populares es porque nos muestran una realidad donde la esperanza es posible en cualquier lugar. En el primero, la exploración espacial conduce a un espíritu independiente donde el destino de la cultura y la identidad de uno corre el riesgo de ser invadido por un gobierno celoso. En este último, la humanidad supera sus problemas centrales de conflicto, hambre y pobreza para convertirse en grandes exploradores del espacio.

Numerosas novelas e historias de ciencia ficción a lo largo de los años nos muestran que explorar el espacio puede ser emocionante y rentable. Lo que no siempre discutimos son los peligros y gastos potenciales que tal acción nos traería también a nosotros. Cuando los colonos europeos llegaron al Caribe como exploradores, algunas tribus perdieron hasta el 90% de su población debido a la introducción de nuevas enfermedades.

Si comenzáramos a explorar mundos alienígenas o encontráramos nueva vida, todo nuestro planeta podría experimentar los mismos problemas que esas tribus insulares.

Por eso es fundamental examinar las ventajas y desventajas de la exploración espacial antes de lanzar estas misiones para garantizar que todos podamos lograr el mejor resultado posible.

Lista de las ventajas de la exploración espacial

1. La exploración espacial nos permite prepararnos para posibles peligros.

El universo es un vasto lugar donde los peligros ocultos podrían acechar en casi cualquier lugar. Incluso si considera solo nuestro sistema solar, existen amenazas de asteroides y cometas que podrían devastar nuestro planeta si se produjera un impacto. Explorar el espacio nos brinda la oportunidad de localizar estos peligros con anticipación para preparar un encuentro que podría ayudar a preservar nuestra raza.

Luego están los elementos interestelares a considerar. Oumuamua, o 11/2018 U1, fue descubierto por el telescopio Pan-STARRS1 en 2017 por la Universidad de Hawai a través de fondos del Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra. Originalmente se pensó que era un asteroide, luego un cometa ya que estaba acelerando, y hasta 10 veces más largo que ancho. Estos elementos también podrían crear impactos interestelares.

2. Nos da más información sobre nuestro sistema solar, galaxia y universo.

Cuando nos esforzamos por comenzar a explorar el espacio, podemos descubrir nuevas verdades sobre nuestro planeta y nuestra cultura simultáneamente. La información que obtenemos de estos estudios se puede aplicar a nuestros recursos STEM aquí en casa. Las tecnologías de la NASA que se desarrollaron originalmente para programas espaciales incluyen termómetros de oído infrarrojos, iluminación LED, dispositivos de asistencia ventricular, sistemas antihielo e incluso espuma templada.

Debido a que requiere que innovemos para llegar a las estrellas, nuestros esfuerzos por resolver problemas críticos crean oportunidades para mejorar la vida aquí en nuestro planeta al mismo tiempo.

3. Explorar el espacio es uno de los pocos esfuerzos humanos que cruza fronteras.

Actualmente hay 72 países que afirman tener un programa espacial, pero solo hay tres que tienen una agencia espacial gubernamental operativa: China, Rusia y Estados Unidos. A pesar de los conflictos políticos que ocurren entre estas naciones, su capacidad de producir vuelos espaciales tripulados proporciona el estándar de oro para futuros esfuerzos de exploración. Solo 14 de las 72 naciones que operan en este espacio incluso tienen una capacidad de lanzamiento básica y seis (agregando Europa, India y Japón) tienen la capacidad de lanzar o recuperar múltiples satélites.

Debido a los gastos y recursos necesarios para lograr los vuelos espaciales, las naciones restantes trabajan junto con aquellas que tienen la capacidad de un lanzamiento completo para gestionar este aspecto de la existencia humana. Este esfuerzo es una de las pocas formas en que los seres humanos de todas las naciones cooperan sin conflictos.

4. Podemos ver a la humanidad de una manera diferente con la exploración espacial.

Carl Sagan sugirió que la Voyager 1 tomara una fotografía de la Tierra mientras estaba a 4 mil millones de millas de distancia a más de 30 grados sobre el plano de la eclíptica. En esa imagen, nuestro planeta aparece como una media luna de 0,12 píxeles. Todos nuestros conflictos, batallas políticas, éxitos, fracasos, amor, pérdida y vida ocurren en esta décima parte de un píxel. En el ámbito de una lente universal, no somos más que un pequeño punto de luz y muchos otros.

“Mire de nuevo ese punto”, escribió Sagan. Eso es aquí. Ese es mi hogar. Esos somos nosotros. En él, todos los que amas, todos los que conoces, todos de los que has oído hablar, todos los seres humanos que han existido, vivieron sus vidas. La suma de nuestra alegría y sufrimiento, miles de religiones, ideologías y doctrinas económicas confiadas, cada cazador y recolector, cada héroe y cobarde, cada creador y destructor, cada rey y campesino … cada santo y pecador en la historia de nuestra especie vivió allí, en una mota de polvo suspendida en un rayo de sol “.

5. La exploración espacial nos proporciona acceso a nuevas materias primas.

Cuando comenzamos a lanzar satélites al espacio, nos permitió encontrar nuevos depósitos de materia prima en nuestro planeta a los que podíamos acceder para hacer la vida más fácil aquí. Si aplicamos esta tecnología como una extensión al resto de nuestro sistema solar, entonces nos brinda el mismo beneficio para encontrar minerales, metales preciosos e incluso nuevos materiales que podamos usar. Aunque el costo de explorar el espacio es ciertamente alto, esta ventaja nos brinda una manera de compensar esos costos de alguna manera. Incluso existe la posibilidad de que algún día sea rentable si podemos proporcionar a estos esfuerzos suficiente capital.

6. Las inversiones en exploración espacial generan beneficios económicos reales en el país.

Los gobiernos que proporcionan la mayor parte de nuestra infraestructura de exploración espacial emplean a más de 20.000 personas por agencia que tienen impactos económicos positivos directos en su comunidad. Hay empresas privadas que analizan los beneficios potenciales de esta industria y también contribuyen a esta ventaja, como SpaceX y sus miles de empleados.

Personas de todos los ámbitos de la vida contribuyen a la exploración espacial todos los días, desde astrónomos hasta científicos de cohetes reales. Aunque muchos de estos programas reciben financiamiento de los contribuyentes, los salarios, la manufactura y las inversiones indirectas contribuyen con más del 70% más en valor general a nivel local en comparación con cada dólar gastado en Estados Unidos. Estas oportunidades nos permiten explorar muchos campos de estudio diferentes además de lo que nos espera en el universo.

7. Cualquiera puede convertirse en un explorador espacial.

La exploración espacial no necesita involucrar naves estelares, estaciones espaciales o viajes intergalácticos. Si posee un telescopio y puede mirar hacia el cielo, entonces puede abrazar este elemento de la existencia humana. Nuestros científicos han llevado esta ventaja al siguiente nivel con el telescopio espacial Hubble, que ha realizado más de 1 millón de observaciones en casi 30 años de servicio. Ya hemos hecho algunos descubrimientos increíbles con esta tecnología.

• Tenemos una mejor idea sobre la edad del universo (alrededor de 13,7 mil millones de años).
• Las imágenes del universo profundo muestran que hay miles de galaxias ahí fuera.
• Nos ayudó a descubrir cuatro de las cinco lunas que orbitan alrededor de Plutón.
• Tenemos una mejor comprensión de las estaciones planetarias de nuestro universo.
• Funciona para escudriñar las atmósferas de planetas alienígenas para que sepamos lo que nos espera en nuestros futuros esfuerzos de exploración.

8. La exploración espacial nos anima a compartir en lugar de ser egoístas.

Ser humano primero desde el punto de vista de la exploración espacial no se trata de dominar otras culturas que podríamos encontrar esperándonos en el universo. Es una forma de encontrar puntos en común fuera de nuestra apariencia física, diferencias culturales o preferencias religiosas. Durante demasiado tiempo, nos hemos dejado consumir por nuestros pequeños problemas en lugar de mirar el panorama general.

Si alguien tiene hambre, debemos alimentarlo. Si tienen frío, entonces debemos vestirlos. Si necesitan un trabajo, deberíamos ayudar a capacitarlos. La exploración espacial nos une de maneras que otros esfuerzos globales no lo hacen porque nos vemos a nosotros mismos como humanos primero. Esta ventaja no resolverá nuestros problemas, pero puede cambiar nuestra actitud hacia algo más saludable que nuestro estado actual.

9. Sabemos más sobre nuestro planeta gracias a nuestros esfuerzos por explorar el espacio.

Debido a que la exploración espacial nos da una perspectiva diferente, nos permite mirar nuestro planeta de una manera diferente. La vista desde el exterior de nuestra atmósfera nos permite ver el panorama general en lugar de intentar extrapolar información de la investigación a microescala. Esta ventaja nos permitió descubrir el problema del agotamiento del ozono en la atmósfera superior, comenzar las conversaciones sobre el calentamiento global y examinar el impacto actual y futuro de los cambios en los patrones climáticos que pueden ocurrir debido a un clima cambiante.

La exploración espacial nos ayuda a mirar tanto hacia adentro como hacia afuera, ayudándonos a todos a encontrar los cambios que son necesarios para mantener nuestro planeta saludable para nuestros hijos, nietos y más allá.

Lista de las desventajas de la exploración espacial

1. Nuestra tecnología actual hace que sea peligroso llegar al espacio en primer lugar.

Varias agencias están desarrollando paquetes de “turismo espacial” que pueden llevar a las personas en un cómodo avión a las capas más externas de nuestra atmósfera, pero eso no es un esfuerzo de exploración. Actualmente, atamos a los astronautas a un vehículo que se une a un cohete muy grande para que haya suficiente velocidad disponible para romper el agarre de la gravedad.

Comenzando con Theodore Freeman, quien murió en el accidente de un T-38 en octubre de 1964, ha habido más de 20 personas que perdieron la vida en el cumplimiento del deber mientras avanzaban los intereses del programa espacial de EE. UU. Ha habido dos individuos (Gus Grissom y Peter Siebold) que pudieron sobrevivir a un problema que resultó en la pérdida de un vehículo espacial.

2. Hay consideraciones de costos que se deben tener en cuenta con la exploración espacial.

El costo de explorar el espacio es una de las mayores críticas a los esfuerzos por lanzar un programa que nos lleve más allá de nuestro planeta. Cuando el programa del transbordador espacial estaba activo en los Estados Unidos, el costo total del lanzamiento era de unos 500 millones de dólares. Esa cifra no incluye los gastos de aplazamiento que a menudo se producían porque las condiciones no eran las adecuadas para enviar un cohete al espacio.

Las misiones tripuladas en nuestro sistema solar podrían costar 10 veces esa cantidad, y eso podría llevarnos a Marte o una de las lunas de Júpiter. Los avances tecnológicos de los últimos años podrían abaratar este problema para la próxima generación, pero deberíamos preguntarnos si gastar miles de millones en exploración espacial es lo correcto si tenemos personas muriendo de hambre en nuestro planeta.

3. Los astronautas se exponen a peligros naturales mientras se encuentran en el espacio.

Si el proceso de lanzamiento no lo mata durante un esfuerzo de exploración espacial tripulado, entonces los peligros naturales que están presentes fuera de la atmósfera de nuestro planeta podrían volverse problemáticos de varias maneras. La radiación que proviene del sol es un peligro constante para los astronautas cuando están en el espacio, y el entorno ingrávido puede cambiar su condición física. Los experimentos con gemelos idénticos, uno que se queda en nuestro planeta y el otro pasa una larga asignación en el espacio, muestran que hay cambios a nivel celular y genético que también ocurren con los viajes espaciales.

4. Los esfuerzos actuales de exploración espacial podrían ser un viaje de ida.

Cuando enviamos astronautas a la luna, nuestra tecnología les brindó la oportunidad de aterrizar en la superficie y regresar a su nave espacial. Es posible que podamos realizar una acción similar para asteroides, lunas alrededor de otros planetas y otros cuerpos celestes que no tienen atmósfera. Si vamos a comenzar a explorar Marte, entonces ese viaje podría ser un viaje de ida para los astronautas.

Incluso si este viaje no se convierte en un viaje de ida, la cantidad de tiempo necesario para llegar a un destino más allá de la luna hace que sea prácticamente imposible montar una misión de rescate si algo sale mal. Nuestra visión actual de la exploración espacial requiere perfección para crear un resultado exitoso.

5. Puede que no haya una razón para comenzar a explorar en este momento.

Las culturas humanas siempre han tenido una fascinación por explorar el espacio porque satisface nuestra necesidad de aprender más sobre el universo. Tomar fotografías de larga distancia con el telescopio Hubble no es lo mismo que visitar el lugar en persona. Lo que debemos preguntarnos ahora mismo es si existe una razón válida para iniciar este esfuerzo, y lo cierto es que hay pocas aplicaciones pragmáticas a considerar.

Podríamos comenzar a extraer asteroides por su materia prima y contenido mineral en el futuro. La colonización planetaria podría ser necesaria en generaciones futuras. Dado que todavía estamos lidiando con problemas como el crimen y la pobreza aquí en casa, abordar nuestras preocupaciones inmediatas podría ser mejor que considerar las necesidades futuras que tal vez nunca sean necesarias.

6. Las sondas no tripuladas son incluso una pérdida de recursos.

Una de las formas en que intentamos limitar los gastos con nuestras necesidades de viajes espaciales es enviar sondas no tripuladas a la inmensidad oscura que se encuentra más allá. Ha habido algunos éxitos con estos esfuerzos, sobre todo las misiones Voyager 1 y Voyager 2 que nos permiten mirar fuera de nuestro sistema solar. Esta opción también nos permite eliminar casi por completo el riesgo para la vida humana.

También hay desventajas a considerar con este enfoque, comenzando por el hecho de que hay poca adaptabilidad a las circunstancias cambiantes. El Mars Climate Orbiter es un excelente ejemplo de este problema. Cuando recibió coordenadas incorrectas para aterrizar, se quemó al entrar en la atmósfera antes de enviar datos a un costo de más de 120 millones de dólares.

7. Nuestra información actual está desactualizada.

El 22 de febrero de 2017, la NASA anunció que había encontrado siete planetas del tamaño de la Tierra en un solo sistema solar. Tres de los planetas estaban en la llamada Zona Ricitos de Oro, lo que significa que están a una distancia de su estrella que no es ni demasiado caliente ni demasiado fría. Se llama grupo Trapense-1, y este conjunto de planetas se encuentra en el sistema Acuario. Eso es aproximadamente 235 billones de millas de distancia, que es al menos una distancia medible.

El problema es que este sistema planetario está a 40 años luz de nosotros. Eso significa que la información que podemos observar en este momento tardó cuarenta años en llegar a nuestros científicos. Piense en todos los cambios que han ocurrido en su vida en los últimos 5 años y luego aplique ese concepto a una escala planetaria. Cuando comenzamos a explorar el espacio, debemos tener en cuenta que este retraso está presente para no volar a una situación inesperadamente peligrosa.

8. Puede llevarnos a un conflicto futuro con seres que tienen tecnología superior.

La exploración espacial nos hace pensar en términos nobles sobre lo que nos espera en el universo. Cuando enviamos la nave espacial Voyager a nuestro sistema solar y más allá, había dos registros colocados en los dispositivos para comunicarse con quienquiera que pudiera encontrarlos para que esa vida inteligente supiera que existimos.

La mayoría de los teóricos que consideran seriamente los pros y los contras de encontrar vida extraterrestre dicen que solo hay dos resultados posibles que pueden ocurrir con el primer contacto. Esa especie alienígena será tan avanzada que su presencia tecnológica conducirá a una sociedad pacífica donde un día puede ser posible un intercambio de información, o será agresiva y querrá acceder a nuestros recursos planetarios.

9. La exploración espacial genera mucha basura alrededor de nuestro planeta.

Hay más de medio millón de artículos de basura de más de 50 años de viajes espaciales y ubicación de satélites que orbitan nuestro planeta en este momento. A menos que estos elementos caigan a la atmósfera y se quemen, permanecerán en su lugar para siempre. El anillo de escombros que hemos creado hace que la exploración espacial sea más peligrosa porque un impacto con el casco de una nave podría tener resultados mortales. Tendremos que limpiar este lío en el futuro para brindar mayor seguridad a nuestros futuros exploradores, y no tenemos idea de cuál podría ser el gasto.

Veredicto sobre las ventajas y desventajas de la exploración espacial

La exploración espacial es beneficiosa incluso si solo la miramos a través del lente de la esperanza. Es una idea que nos une como una raza en lugar de más de 190 países diferentes. Podemos avanzar hacia el universo como un solo pueblo, dando los primeros pasos hacia nuevas experiencias tal como lo hicimos cuando colocamos a los astronautas en la luna por primera vez.

Los exploradores siempre se enfrentan al peligro, y el espacio no es una excepción a esa regla. El vacío del universo no estaba destinado a los humanos, lo que significa que debemos adaptarnos y protegernos constantemente cuando estamos fuera de nuestra atmósfera. Luego existe el riesgo de un encuentro con vida extraterrestre a considerar también.

Las ventajas y desventajas de la exploración espacial deben provenir de una perspectiva de sentido común. Otras razas podrían dañarnos, pero también existe la posibilidad de que podamos ser peligrosos para otras vidas. Debemos continuar con estos esfuerzos, pero con el entendimiento de que este trabajo no es una carrera. Es un esfuerzo cooperativo que finalmente definirá nuestra humanidad.