Escalar de Geoffrey West

Escalar de Geoffrey West

Calificación: 8/10

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Pensamientos de alto nivel

Un libro fascinante de gran alcance que combina conocimientos de diversas disciplinas sobre cómo crecen las cosas, cómo cambian a medida que crecen y qué podemos inferir sobre la vida, las ciudades y los negocios.

Resumen en español

El crecimiento exponencial abierto de las ciudades contrasta marcadamente con lo que vemos en biología: la mayoría de los organismos, como nosotros, crecen rápidamente cuando son jóvenes, pero luego se ralentizan, dejan de crecer y finalmente mueren. La mayoría de las empresas siguen un patrón similar, y casi todas desaparecen eventualmente, mientras que la mayoría de las ciudades no lo hacen. (Página 10)

Sorprendentemente, un animal que tiene el doble del tamaño de otro y, por lo tanto, está compuesto por aproximadamente el doble de células, requiere solo alrededor del 75 por ciento más de comida y energía cada día, en lugar del 100 por ciento más, como ingenuamente se podría haber esperado de una extrapolación lineal.. (Página 18)

Este resultado colectivo, en el que un sistema manifiesta características significativamente diferentes de las que resultan simplemente de sumar todas las contribuciones de sus partes constituyentes individuales, se denomina Comportamiento Emergente. Es una característica fácilmente reconocible de economías, mercados financieros, comunidades urbanas, empresas y organismos. (Página 23)

Entonces, por ejemplo, si se duplica el tamaño de un mamífero, su frecuencia cardíaca disminuye en aproximadamente un 25 por ciento. Por lo tanto, el número 4 juega un papel fundamental y casi mágicamente universal en toda la vida. (Página 26)

Al igual que los organismos, las ciudades son versiones aproximadamente a escala unas de otras, a pesar de sus diferentes historias, geografías y culturas, al menos en lo que respecta a su infraestructura física. (Página 29)

Quizás aún más notable, también son versiones socioeconómicas escaladas entre sí. Cantidades socioeconómicas como salarios, riqueza, patentes, casos de sida, delincuencia e instituciones educativas, que no tienen análogo en biología y no existían en el planeta antes de que los humanos inventaran las ciudades hace diez mil años, también escalan con el tamaño de la población pero con un nivel superlineal. (es decir, mayor que uno) exponente de aproximadamente 1,15. (Página 29)

Esto es satisfactoriamente consistente, pero hay una gran trampa, que se encuentra bajo el imponente nombre técnico de una singularidad de tiempo finito. En pocas palabras, el problema es que la teoría también predice que el crecimiento ilimitado no puede sostenerse sin tener recursos infinitos o sin inducir grandes cambios de paradigma que “reinicien” el reloj antes de que ocurra un colapso potencial. Hemos sostenido un crecimiento indefinido y evitado el colapso invocando ciclos continuos de innovaciones que cambian de paradigma, como las asociadas a gran escala de la historia humana con los descubrimientos del hierro, el vapor, el carbón, la computación y, más recientemente, la tecnología de la información digital. (Página 31)

Al igual que los organismos y las ciudades, las empresas también escalan como simples leyes de poder. Igualmente sorprendente es que escalan sublinealmente como funciones de su tamaño, en lugar de superlinealmente como las métricas socioeconómicas en las ciudades. En este sentido, las empresas son mucho más organismos que ciudades. El exponente de escalamiento para las empresas se sitúa en torno al 0,9, frente a 0,85 para la infraestructura de las ciudades y 0,75 para los organismos. (Página 32)

Si la forma de un objeto se mantiene fija, cuando se amplía, todas sus áreas aumentan como el cuadrado de sus longitudes, mientras que todos sus volúmenes aumentan como el cubo. (Página 39)

De manera similar, para los animales grandes, la necesidad de disipar el calor generado por su metabolismo y la actividad física puede volverse problemática porque la superficie a través de la cual se disipa es proporcionalmente mucho más pequeña en relación con su volumen que para los más pequeños. Los elefantes, por ejemplo, han resuelto este desafío al desarrollar orejas desproporcionadamente grandes para aumentar significativamente su superficie a fin de disipar más calor. (Página 42)

El ritmo de la vida biológica disminuye de manera sistemática y predecible con el aumento de tamaño: los mamíferos grandes viven más tiempo, tardan más en madurar, tienen frecuencias cardíacas más lentas y tienen células que trabajan menos duro que las de los mamíferos pequeños, todo en el mismo grado predecible. Duplicar la masa de un mamífero aumenta todas sus escalas de tiempo, como su vida útil y el tiempo hasta la madurez, en aproximadamente un 25 por ciento en promedio y, al mismo tiempo, disminuye todas las frecuencias, como su frecuencia cardíaca, en la misma cantidad. (Página 94)  

De manera análoga, muchas de las redes de infraestructura en las ciudades también están llenando el espacio: por ejemplo, las unidades terminales o puntos finales de las redes de servicios públicos (gas, agua y electricidad) deben terminar abasteciendo a todos los diversos edificios que constituyen una ciudad.. La tubería que conecta su casa a la línea de agua en la calle y la línea eléctrica que la conecta al cable principal son análogos a los capilares, mientras que su casa puede considerarse análoga a las celdas.  De manera similar, todos los empleados de una empresa, vistos como unidades terminales, deben ser abastecidos de recursos (salarios, por ejemplo) e información a través de múltiples redes que los conectan con el CEO y la gerencia. (Página 113)

Esto simplemente significa que las unidades terminales de un diseño de red dado, como los capilares del sistema circulatorio que acabamos de comentar, tienen aproximadamente el mismo tamaño y características independientemente del tamaño del organismo. (Página 113)

Aunque la aorta de una ballena azul tiene casi un pie de diámetro (30 cm), sus capilares siguen siendo prácticamente del mismo tamaño que el tuyo y el mío. Este es un ejemplo explícito de la invariancia de las unidades terminales en estas redes. (Página 119)

El mensaje fundamental de esta sección es que el escalado sublineal y las economías de escala asociadas que surgen de la optimización del rendimiento de la red conducen a un crecimiento limitado y una ralentización sistemática del ritmo de vida. (Página 173)

Esto es enorme y ahí radica nuestro problema. Si el calentamiento global induce un aumento de temperatura de alrededor de 2 ° C, lo cual está en camino de hacer, entonces el ritmo de casi toda la vida biológica en todas las escalas aumentará en un enorme 20 a 30 por ciento. (Página 177)

Les recuerdo que una modesta disminución de 2 ° C en la temperatura corporal puede resultar en un aumento del 20 al 30 por ciento en la esperanza de vida. Entonces, si pudiera reducir artificialmente la temperatura de su cuerpo en solo 1 ° C (eso es aproximadamente 1.8 ° F), podría mejorar su esperanza de vida entre un 10 y un 15 por ciento. El problema es que tendrías que hacer esto durante toda tu vida para poder cosechar los “beneficios”. Pero, lo que es más importante, la reducción significativa de la temperatura corporal puede tener muchos otros resultados nocivos y potencialmente mortales. Como he subrayado anteriormente, cambiar solo un componente de un sistema adaptativo complejo sin comprender completamente su dinámica espacio-temporal multinivel generalmente conduce a consecuencias no deseadas. (Página 204)

Las 2000 calorías de alimentos que necesita al día para mantenerse con vida equivalen a casi 100 vatios, la potencia de una bombilla. Eres extraordinariamente eficiente en el uso de energía en relación con cualquier cosa creada por el hombre. Su lavavajillas, por ejemplo, requiere más de diez veces más energía por segundo que usted solo para lavar los platos, mientras que su automóvil la usa a una velocidad de mil veces más solo para moverlo. Cuando se suma toda la energía que utiliza un ser humano promedio en el planeta para alimentar toda la maquinaria, los artefactos y la infraestructura integral de la vida moderna, se trata de aproximadamente treinta veces la tasa de nuestras necesidades energéticas naturales. (Página 234)

Desde el punto de vista macroeconómico, las ciudades son los principales impulsores del desarrollo económico, no el estado-nación, como suele presumir la mayoría de los economistas clásicos. (Página 262)

Cada estación de servicio en una ciudad más grande atiende a más personas y, en consecuencia, vende más combustible por mes que en una más pequeña. Para decirlo de manera ligeramente diferente, con cada duplicación del tamaño de la población, una ciudad necesita solo alrededor de un 85 por ciento más de estaciones de servicio, y no el doble de las que ingenuamente podría esperarse, por lo que hay un ahorro sistemático de alrededor del 15 por ciento con cada duplicación. (Página 272)

Independientemente del sistema urbano específico, ya sea Japón, los Estados Unidos o Portugal, e independientemente de la métrica específica, ya sea el número de estaciones de servicio, la longitud total de tuberías, carreteras o cables eléctricos, solo alrededor del 85 por ciento más de infraestructura material es necesario con cada duplicación del tamaño de la ciudad. (Página 274)

Aproximadamente en el mismo grado que para los indicadores positivos, los indicadores negativos del comportamiento social humano también aumentan sistemáticamente con el tamaño de la ciudad: duplicar el tamaño de una ciudad no solo aumenta los salarios, la riqueza y la innovación en aproximadamente un 15 por ciento per cápita, sino que también aumenta la cantidad de crimen, contaminación y enfermedad en el mismo grado. Aparentemente, lo bueno, lo malo y lo feo van de la mano como un paquete integrado, casi predecible. (Página 278)

En consecuencia, todas las métricas socioeconómicas que reflejan dicha actividad y que se discutieron anteriormente al revisar las leyes de escalamiento urbano son proporcionales a la cantidad de vínculos o interacciones que tienen lugar entre las personas dentro de la ciudad. (Página 316)

En lugar de darnos más tiempo, “la ciencia y el interés compuesto” impulsados ​​por “los tecnólogos que trabajan cincuenta horas a la semana” nos han dado, de hecho, menos tiempo. La multiplicación de la interactividad socioeconómica engendrada por la urbanización ha llevado inevitablemente a la contracción del tiempo. En lugar de aburrirnos hasta la muerte, nuestro desafío real es evitar ataques de ansiedad, crisis psicóticas, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares que resultan de ser acelerados hasta la muerte. (Página 332)

Solemos pasar alrededor de una hora cada día viajando, sea quien sea y donde sea que estemos. En términos generales, el tiempo promedio de viaje desde el hogar al trabajo es de aproximadamente media hora en cada sentido, independientemente de la ciudad o el medio de transporte. (Página 333)

Debido a que la velocidad al caminar es de aproximadamente 5 kilómetros por hora, la extensión típica de una “ciudad para caminar” es de aproximadamente 5 kilómetros de ancho (aproximadamente 3 millas), lo que corresponde a un área de aproximadamente 20 kilómetros cuadrados (aproximadamente 7 millas cuadradas ). Según Marchetti, “no hay murallas de ciudades grandes y antiguas (hasta 1800), ya sea Roma o Persépolis, que tengan un diámetro superior a 5 km o un radio de 2,5 km. Incluso la Venecia actual, todavía una ciudad peatonal, ha exactamente 5 km como la dimensión máxima del centro conectado “.Con la introducción de tranvías y autobuses para caballos, trenes eléctricos y de vapor y, en última instancia, automóviles, el tamaño de las ciudades podría crecer pero, según Marchetti, restringido por la regla de una hora. Con los automóviles capaces de viajar a 40 kilómetros por hora (25 mph), las ciudades y, en general, las áreas metropolitanas, podrían expandirse hasta 40 kilómetros o 25 millas de ancho, lo cual es típico del área de influencia de la mayoría de las grandes ciudades. Esto corresponde a un área de aproximadamente 12 hectáreas o 450 millas cuadradas, más de cincuenta veces el área de una ciudad a pie. (Página 334)

El porcentaje de empresas de cinco años que mueren antes de cumplir los seis años es el mismo que el porcentaje de empresas de cincuenta años que mueren antes de cumplir los cincuenta y uno. En otras palabras:  el riesgo de que una empresa muera no depende de su edad ni de su tamaño. (Página 401)

Para sostener un crecimiento indefinido a la luz de la limitación de recursos se requieren ciclos continuos de innovaciones que cambian el paradigma (Página 416)

Una innovación importante que podría haber tardado cientos de años en evolucionar hace mil años o más, ahora puede tardar sólo treinta años. Pronto tendrán que tomar veinticinco, luego veinte, luego diecisiete, y así sucesivamente, y como Sísifo estamos destinados a seguir haciéndolo, si insistimos en crecer y expandirnos continuamente. La secuencia resultante de singularidades, cada una de las cuales amenaza con estancarse y colapsar, seguirá acumulándose, lo que conducirá a lo que los matemáticos llaman una singularidad esencial, una especie de madre de todas las singularidades. (Página 424)