La siembra de nubes es una forma de modificación del clima. El objetivo de este trabajo es cambiar la cantidad de precipitación que cae del cielo o alterar el tipo que llegaría al suelo. Ocurre cuando se dispersan en el aire sustancias que sirven como núcleos de hielo o condensación.
La mayoría de los esfuerzos en la siembra de nubes intentan aumentar los niveles de precipitación que caen, proporcionando más recursos de lluvia o nieve para combatir la sequía u otras condiciones de baja humedad. La supresión del granizo y la gestión de la niebla son formas adicionales de esta actividad que puede ver en los aeropuertos cuando existen condiciones climáticas adversas.
El yoduro de plata, el hielo seco y el yoduro de potasio son los elementos más comunes que se utilizan para iniciar el proceso de siembra de nubes. El propano líquido también es una opción que se usa en algunas situaciones porque forma cristales de hielo a una temperatura más alta. La dispersión se produce a través de la liberación de la aeronave.
Hay varias ventajas y desventajas de la siembra de nubes a considerar antes de iniciar esta práctica localmente.
Lista de las ventajas de la siembra en la nube
1. Hay tres métodos principales de siembra de nubes que podemos utilizar.
La siembra de nubes ofrece cierta flexibilidad porque hay tres métodos diferentes que han demostrado ser efectivos al menos parcialmente. La siembra estática implica esparcir yoduro de plata en las nubes para proporcionar cristales alrededor de los cuales se condensa la humedad. Eso hace que la nube sea más eficaz para dispersar el agua.
La siembra dinámica de nubes intenta impulsar las corrientes de aire verticales. Este proceso es más complejo que el modelo estático porque hace que pase más humedad a través de las nubes. Luego, la siembra higroscópica dispersa las sales a través de explosivos o bengalas en la parte inferior de una nube. A medida que el agua se une a ellos, aumentan de tamaño para contribuir con más precipitación.
2. Los esfuerzos de siembra de nubes pueden ayudar a producir más precipitaciones.
La siembra de nubes intenta crear más precipitación debido a la necesidad de que caiga más condensación al suelo. Cuando las condiciones son adecuadas para la lluvia, pero las nubes no son lo suficientemente fuertes para producirla, este trabajo puede tener un impacto positivo en las regiones de nuestro mundo que experimentan problemas constantes de sequía. Esta técnica ayuda a los trabajadores agrícolas a producir más cultivos de mejor calidad. Permite que los ecosistemas de aguas subterráneas se recarguen. Cuando somos eficaces en la distribución de esta tecnología, comienza a reducir los riesgos de hambruna en nuestro planeta.
3. La siembra de nubes puede hacer que la tierra sea más adecuada para vivir.
Tenemos regiones de nuestro planeta que son difíciles para la supervivencia humana porque hay una falta de humedad presente. Aunque no queremos que todos los desiertos se vuelvan verdes, el trabajo de siembra de nubes crea la posibilidad de más precipitaciones. Si usamos este método a lo largo de cadenas montañosas donde la capa de nieve sirve como suministro de agua para las comunidades locales, entonces es posible hacer más tierra apta para vivir porque tenemos recursos adicionales disponibles para usar de manera constante.
4. Este trabajo ayuda a regular los patrones climáticos en lugares específicos.
Los aeropuertos utilizan con frecuencia la siembra de nubes como una forma de crear condiciones consistentes alrededor de sus pistas. Cuando hay niebla, granizo o hielo, los impactos en la aeronave pueden limitar la capacidad de despegar o aterrizar. Los procesos utilizados en esta situación ayudan a transformar la precipitación o cambiar su impacto visual para los pilotos para que el viaje de los pasajeros sea más seguro.
Esta adaptación de las condiciones climáticas locales puede funcionar a la inversa cuando hay condiciones específicas presentes en el cielo. La siembra de nubes que ya están preparadas para proporcionar lluvia o nieve nos permite maximizar el impacto de un próximo evento de precipitación.
5. Las mejoras económicas se producen debido a la siembra de nubes.
Hay varios beneficios económicos en los que pensar cuando se analizan las ventajas y desventajas de la siembra de nubes. Si los agricultores pueden mejorar la calidad y el rendimiento de sus cultivos, ganarán más dinero para mantener a sus familias. El turismo mejora cuando hay más aguas recreativas y pendientes nevadas para utilizar. Los recursos adicionales crean nuevos empleos que aumentan los salarios y el gasto en las comunidades para que puedan comenzar nuevos negocios de apoyo (como restaurantes, supermercados o destinos de entretenimiento).
La siembra de nubes ofrece oportunidades para limitar la hambruna, reducir la sequía y crear mejores recursos de agua dulce. Cada una es una oportunidad económica que puede mejorar la calidad de vida de la comunidad afectada.
6. Podemos utilizar la siembra de nubes para reducir el impacto de la sequía.
Las actividades de siembra de nubes fomentan la formación de condensación alrededor de más partículas de polvo y hielo en cada nube. Cuando están presentes en áreas afectadas por la sequía, la falta de humedad en la región puede hacer que la lluvia se evapore antes de que tenga la oportunidad de tocar el suelo. Agregar más núcleos a las nubes puede alentar la ocurrencia de nevadas o lluvias más intensas, lo que aumenta la posibilidad de que parte de la humedad llegue al suelo seco debajo. Esta ventaja no es una garantía de alivio, pero podría agregar más condensación de agua a los patrones climáticos para que los incidentes que ocurren sean menos frecuentes.
7. Puede ayudarnos a reducir los problemas que ocurren con los daños causados por las precipitaciones.
Los daños por granizo en los Estados Unidos pueden causar más de $ 20 mil millones en daños anuales a automóviles, hogares, personas y cultivos. El Instituto de Información de Seguros informa que hubo más de 4,600 tormentas de granizo significativas en 2018. Usando solo State Farm como ejemplo, los asegurados experimentaron $ 2.7 mil millones en pérdidas en 2018. Hubo 508 eventos de granizo en Texas, 493 en Kansas y 332 en Colorado. Más de 10 millones de propiedades sufren daños debido a esta forma específica de precipitación.
La siembra de nubes nos ofrece una alternativa que puede ahorrar dinero porque puede alterar el perfil de precipitación de una nube. Al ofrecer más núcleos, hay menos oportunidades para que el granizo se recicle y crezca. Algunos esfuerzos podrían incluso transformar el granizo en lluvia o nieve.
8. El costo de la siembra de nubes se puede compensar con los esfuerzos de contribución regional.
Colorado ha tenido un programa de siembra de nubes desde la década de 1970. El esfuerzo cuesta alrededor de $ 1 millón por año para administrar. Los residentes locales no pagan el gasto. Los distritos de agua tan lejanos como Los Ángeles contribuyen al programa porque la nieve que se derrite en las Montañas Rocosas creará mejores suministros en las cuencas fluviales circundantes. Las precipitaciones de Colorado sustentan a más de 30 millones de personas por año.
Actualmente hay ocho estados que tienen programas activos de siembra de nubes. Muchos de ellos se encuentran en la región de las Montañas Rocosas o se benefician directamente de las nevadas que ocurren en esa área. Arizona, California y Nevada tienen un acuerdo con Utah, Wyoming, Nuevo México y Colorado para dividir los costos del compromiso anual.
9. Las máquinas terrestres pueden contribuir a los esfuerzos de siembra de nubes.
Los aviones no son la única forma de aportar más núcleos a las nubes para que se produzcan más precipitaciones. Algunos estados dependen de máquinas que liberan estos materiales del suelo. Si estas opciones se colocan a grandes altitudes donde las nubes les gusta formarse en primer lugar, entonces los beneficios pueden ser tan medibles como un piloto arrojando humo de yoduro de plata en una nube o volando a través de una con bengalas en las alas.
Incluso los pequeños aumentos generan grandes beneficios. Las personas en la parte occidental de los Estados Unidos se encuentran constantemente en situaciones de estrés hídrico. Los lugares a lo largo del río Colorado tienen a la gente a la que se les promete más agua de la disponible. Un aumento del 10% puede sostener 150.000 hogares adicionales durante todo un año.
Lista de las desventajas de la siembra de nubes
1. Deben existir condiciones atmosféricas específicas para que funcione la siembra de nubes.
La siembra de nubes no funcionará si hay cielos despejados en el pronóstico. Deben estar presentes las condiciones atmosféricas correctas para que esta técnica funcione. Las nubes capaces de llover son las únicas que responden bien a este esfuerzo. Cuando los aviones los atraviesan, las semillas que liberan proporcionan más núcleos que ayudan a formar puntos de condensación que pueden provocar lluvia o nieve. Si tuviera que volar en un día despejado para liberar plata o yoduro de potasio, entonces los químicos liberados simplemente caerían al suelo sin hacer nada.
2. La siembra de nubes requiere que usemos sustancias potencialmente peligrosas.
La siembra de nubes ocurre cuando liberamos sustancias químicas o sustancias específicas en las nubes. El objetivo es crear semillas que puedan atraer la condensación, pero este proceso no siempre funciona. Hay momentos en que los aviones pueden sembrar nubes y no pasar nada. Si liberamos dióxido de carbono sólido o propano líquido al cielo, estos elementos podrían convertirse en parte del medio ambiente local.
El yoduro de plata no figura actualmente como perjudicial para la salud humana en las cantidades utilizadas para la siembra de nubes. Tampoco sabemos mucho sobre esta actividad y los científicos no están de acuerdo sobre su eficacia general. Estas incógnitas son una desventaja que debe tenerse en cuenta.
3. La efectividad de la siembra de nubes aún está bajo revisión.
La siembra de nubes no es una garantía del 100%. Podemos entregar nuevos núcleos en las nubes que parece que van a generar lluvia solo para recibir cero resultados. Los mejores éxitos ocurren cuando las nubes oscuras reciben núcleos adicionales, ya que existe la expectativa de que liberarán precipitaciones rápidamente de todos modos. Si intenta agregar semillas a las típicas nubes blancas esponjosas que flotan bajo un cielo azul, tiene una probabilidad de 50/50 en el mejor de los casos de experimentar un resultado positivo.
Dado que eso significa que necesitamos sembrar nubes que tienen muchas probabilidades de producir lluvia, es posible que algunas regiones del mundo no tengan muchas oportunidades de utilizar esta tecnología. Algunas regiones reciben la mayoría de los eventos de precipitación a través de tormentas eléctricas, un evento que no siempre se recomienda atravesar por los aviones gracias a la presencia de rayos.
4. La siembra de nubes es una empresa costosa.
Cuando la siembra de nubes se lleva a cabo en condiciones ideales, puede aumentar los niveles de precipitación localmente hasta en un 15%. Según la Revista Smithsonian en 2014, el costo de un programa activo podría ser tan alto como $ 427 por acre-pie. Eso significa que el gasto de producir precipitaciones adicionales sería mayor que los beneficios económicos que proporciona. Incluso si tuviéramos que tomar las estimaciones de costos más bajas publicadas, estaría entre $ 27 y $ 53 por acre-pie para producir precipitación adicional.
Los resultados de este estudio muestran que la siembra de nubes no resolverá todos los problemas. Podría ser una herramienta que podamos usar y que convierta un año malo en uno promedio.
5. Este trabajo podría alterar los patrones climáticos en otras áreas.
Cuando las nubes reciben semillas que fomentan más lluvia en un área específica, esa actividad podría robar a otras regiones la humedad que normalmente recibirían. Hay momentos en que esta tecnología ayuda a regular el clima localmente, pero también puede cambiar los patrones de lo que reciben otras personas a cientos de kilómetros de distancia. Si resolvemos un problema de sequía en una región, entonces podríamos crear otro en otro lugar. Cambiar artificialmente lo que las nubes suelen hacer por sí mismas requiere que pensemos en la reacción igual y opuesta que podría suceder con las elecciones que hacemos en esta área.
6. Se desconoce el impacto de la exposición prolongada a la siembra de nubes.
La mayoría de las personas reciben niveles bajos de exposición a la plata del agua potable y los alimentos. Está presente en los depósitos de suelo y agua de todo el mundo. También puede provenir de compuestos antibacterianos, medicamentos e incluso películas fotográficas. La exposición a altos niveles con el tiempo puede resultar en argiria, que cambia la coloración de la piel de forma permanente. La EPA no tiene un estándar aplicable en el agua potable, pero se recomiendan concentraciones secundarias de 100 ppb o menos.
Es posible que la siembra de nubes no alcance el umbral secundario de la EPA, pero estas actividades duplicarán la concentración de yoduro de plata a nivel del suelo. Este resultado puede afectar la vida vegetal y los hábitats de los animales de manera impredecible.
7. Los beneficios estudiados de la siembra de nubes están dentro del alcance de la variación natural.
La investigación sobre la siembra de nubes muestra que es más eficaz durante aproximadamente el 30% de las tormentas que ocurren durante la temporada de verano o invierno. Eso significa que los beneficios del 5% al 15% que son posibles con esta actividad son un desafío para evaluar. Eso coloca la lluvia o nevada adicional dentro de la variación natural de una tormenta. Los distritos de agua están dispuestos a arriesgarse a invertir aquí, ya que el trabajo es bastante barato. Cualquier resultado que sea posible ayudará a comunidades enteras a tener acceso a más agua.
Eso no significa que esté probado que funciona. Es un reflejo de la esperanza de que podría funcionar, y la gente está de acuerdo con la tecnología y el proceso si no funciona por alguna razón.
8. La siembra de nubes podría producir diferentes formas de daños relacionados con el clima.
El objetivo de la siembra de nubes es prevenir el granizo y otras formas de precipitación dañina en algunas regiones. Cuando transformamos hielo en agua para crear más lluvia o nieve, aumentamos el riesgo de otros eventos adversos. Las inundaciones son un problema importante que puede ocurrir debido a este trabajo. El suelo seco no absorbe fácilmente la humedad, por lo que las inundaciones repentinas pueden ser un problema importante en los desiertos. Las comunidades de las regiones que experimentan escasez crónica de agua a menudo están mal equipadas para gestionar un aumento repentino de la disponibilidad de agua.
Las inundaciones pueden dañar los cultivos con la misma facilidad que el granizo. El exceso de nieve puede paralizar las actividades económicas. Existe una preocupación legítima de que la desventaja de la siembra en la nube es que está resolviendo un problema creando otro problema que requiere administración en el futuro.
Conclusión
Utah inició un programa de siembra de nubes durante el invierno de 2012 para ver qué pasaría con su capa de nieve local. Los resultados mostraron que hubo un aumento del 11% en la precipitación durante el período activo de este proyecto en comparación con los momentos en que no se produjo la siembra. Se han logrado resultados similares en todo el mundo al duplicar esta actividad.
También sabemos que la siembra de nubes puede funcionar para reducir los eventos de niebla y granizo a nivel local. Este cambio en el clima puede ayudarnos a administrar mejor nuestros cultivos, mantener activas nuestras redes de transporte y reducir los daños económicos de los eventos adversos.
Es posible que la ciencia de la siembra de nubes aún no sea concluyente en 2019, pero hay algunos estudios que muestran que este trabajo puede proporcionar resultados positivos.
A medida que continuamos analizando este trabajo, las ventajas y desventajas de la siembra de nubes serán cada vez más importantes de evaluar.
